定北侯府演武场的青石板被六月的日头晒得发烫，蒸腾的暑气如同无形的绸缎，在半空扭曲出迷离的光晕。南宫翎负手站在点将台上，玄色劲装下的乌金铠甲泛着冷光，肩甲上雕刻的饕餮纹在烈日下仿佛要蒸腾起青烟。他的目光如鹰隼般扫过队列里蔫头耷脑的士兵，前排几个亲兵的铁盔歪在一边，豆大的汗珠顺着脖颈滚落，滴在甲叶上发出“滋滋”的轻响，转瞬便化作一缕白汽。整个队列歪歪扭扭，活像一串被烈日晒化了糖霜的糖葫芦，软塌塌地失去了往日的肃杀之气。
“将军，”墨影擦着额角的汗凑过来，甲胄下的内衬已被汗水浸出深色的云纹，“末将瞧着，这士气怕是比上个月巡城时还低三成。昨儿个夜巡，三营的兵差点把巡逻旗当甘蔗啃了，还是赵铁柱拦着才没闹出笑话。”
南宫翎喉结滚动，从鼻腔里冷哼一声，声音里裹着未消的烦躁：“本王刚从北境回来时，他们能顶着三尺厚的雪练枪，枪尖挑着冰凌都不带晃的。现在倒好，日头一晒，一个个跟霜打的茄子似的，连喊口号都有气无力。”他顿了顿，目光落在场边那棵老槐树上，几只蝉正声嘶力竭地鼓噪，蝉翼在阳光下透明得近乎脆弱，却将夏暑衬得愈发难耐。
正说着，白若雪端着个豁了口的粗陶盆蹦蹦跳跳地过来，粗布围裙上沾着斑驳的糖霜，在阳光下像撒了把碎银子。她额角沁着细汗，几缕碎发黏在鬓边，发间插着根桃木簪，簪头还沾着点没洗净的玫瑰花瓣。“哟，战神大人又在点将台上罚站啦？”她的声音像冰镇酸梅汤，带着恰到好处的清甜，瞬间刺破了演武场的沉闷。
南宫翎的视线落在她陶盆里红通通的西瓜沙冰上，冰块碰撞发出清脆的“咔嚓”声，凉意仿佛顺着听觉蔓延开来。他喉结又不自觉地动了动，声线比平日柔和了些许：“士兵懒散，军纪涣散，不好管。”
白若雪“啪”地把陶盆蹾在石桌上，冰渣子溅出几滴，落在滚烫的石面上瞬间蒸发，留下一小片深色的水渍。“管人的事儿啊？这有啥难的！”她从腰间摸出根磨得光滑的枣木勺，挖了一大勺沙冰塞进嘴里，眼睛立刻眯成了月牙，嘴角沾着红色的瓜瓤，“跟我在‘销金窟’管姑娘们一个道理嘛！”
“噗——”墨影刚喝进嘴的半口水差点喷在甲胄上，他猛地咳嗽起来，脸涨得通红，连耳垂都泛着诡异的粉色：“郡主，这……军营怎能跟那种地方相提并论？传出去怕是要被御史台的言官们喷成筛子！”
“怎么不能？”白若雪挑眉，勺柄敲了敲陶盆边缘，发出清脆的响声，“你想啊，红妈妈手下那几十个姑娘，为啥个个见了客人跟蜜蜂见了花似的？还不是因为红妈妈会搞‘业绩激励’！”她说话时，鼻尖沾了点沙冰沫子，像落了颗晶莹的露珠。