"宣——乐安郡主白若雪上殿——！"
金銮殿檐角的铜钟撞响第七声时，白若雪正蹲在丹陛下第三级汉白玉台阶上，用细毛刷给鹦鹉"啾啾"梳理尾羽。晨光穿过层层宫阙，在她补丁摞补丁的裙角上投下细碎光斑，袖口沾着的辣椒面簌簌落在鹦鹉翠绿的羽毛上。
"啾！"绿毛鸟猛地扑棱翅膀，尾羽扫过白若雪鼻尖，突然对着敞开的殿门扯开嗓子，"狗皇帝！辣——！"
"作死！"白若雪脸色骤变，指尖的毛刷"当啷"掉在台阶上。她扑过去用绣花帕子捂住鸟嘴，指腹触到鹦鹉喙下沾着的辣椒碎，余光瞥见旁边老忠穿着簇新的石青色朝服，腰间镇北王府的鎏金腰牌换成了御赐银鱼符，此刻正白眼一翻，眼看就要栽倒在雕着缠枝莲的台阶上。
"老忠叔！"红缨踩着栏杆跃下，青色宫装下摆扫过白若雪发髻，手里三串糖葫芦"哗啦"晃出糖霜碎屑，"郡主，要不咱今儿个换个贡品？前儿个您做的'会转的风车'就挺好..."
"那哪行？"白若雪从袖袋里掏出块糖霜饼塞进鹦鹉嘴，指尖蹭过鸟喙时被啄了下，"昨儿个熬了半夜教它喊'陛下万岁'，这会儿准保忘不了——红缨，把我那罐'地狱辣'辣椒面藏好，别让柳贵妃看见。"
她拎起鸟笼直起身子，鎏金腰牌在褪色的裙摆下晃出一道微光。丹陛上的金吾卫握着金瓜锤，枪尖在晨雾里抖得像秋风中的芦苇，眼睁睁看着这位失势郡主踩着碎步走向殿门，鸟笼里的绿毛鹦鹉正吧嗒着嘴嚼糖霜饼。
金銮殿内，文武百官分列两侧，紫袍玉带在昏暗殿宇里泛着冷光。大靖皇帝斜倚在龙椅上，明黄龙袍的十二章纹随着他晃动的膝盖微微起伏，目光落在殿门外时，嘴角压不住地往上扬。柳贵妃站在御座右侧，新换的南海珍珠手串在指间碾得咯吱响，袖口藏着的辣椒馅点心正散出辛辣气息——她今早特意让小厨房用西域魔鬼椒和面，就等着看白若雪被辣得跳脚的丑态。
"臣女白若雪，参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！"白若雪刚屈下膝盖，鸟笼里突然爆出脆亮的鸟鸣："万岁万岁万万岁！赏钱——！"
"哈哈哈！"皇帝笑得前仰后合，龙袍前襟的日月图案都跟着震颤，"免礼免礼！朕听说你今儿个又带了会说话的宝贝？"
白若雪站起身，将鸟笼高高举过头顶，笼中鹦鹉正歪着脑袋打量龙椅上的明黄身影，突然伸长脖子："陛下，您龙袍上的金线像灶王爷供桌上的糖瓜！"
满朝文武先是集体僵住，随即纷纷低下头，笏板挡着脸却掩不住肩膀的剧烈抖动。柳贵妃"噗嗤"笑出声，赶紧用绣着并蒂莲的帕子掩住嘴，珍珠耳坠在鬓边晃出细碎银光。皇帝却不在意，挥了挥镶玉的手指："有趣！比宗人府那几只只会说'万寿无疆'的白鹦鹉强百倍！"