卯时的静心苑,晨露打湿了青石板,柳贵妃穿着身月白常服,正对着窗台上的兰花发呆。她去年就向皇帝请了“退休”,搬出昭阳殿住进这处偏苑,日子清闲得能数清楚檐角的麻雀。
“娘娘,御花园的牡丹开了,去走走?”贴身宫女翠儿捧着件披风进来,声音轻得像羽毛。
柳贵妃摆摆手,玉镯在腕间滑出细碎的响:“不去,无非是些花花草草,看了三十年,腻了。”她从妆奁里拿出块玉佩,是当年皇帝赏的暖玉,如今摩挲得油光水滑,“昨天小李子来说,白若雪那丫头又在宫外搞了个‘宝石展’,说是她女儿收集的,倒有点意思。”
翠儿憋着笑:“娘娘,那哪是宝石啊?小郡主捡的石头子儿,染了颜色就敢叫‘彩虹宝石’,听说十文钱能摸三次呢。”
“哦?”柳贵妃的眉峰挑了挑,起身往苑外走,月白裙角扫过开得正盛的茉莉,“去看看。这宫里的日子,还不如宫外的石头子儿新鲜。”
辰时的御花园,金丝楠木的凉亭下,围了圈看热闹的太监宫女。穿粉色袄裙的小雪球蹲在地上,面前摆着块青石板,上面摊着十几块石头——有带斑点的鹅卵石,有棱角锋利的碎青石,最显眼的是块染了红胭脂的滑石,被她用金粉描了圈边。
“这是‘凤凰石’,”小雪球举着红石头,奶声奶气地说,“娘亲说,戴了能像娘娘一样漂亮。”
柳贵妃站在人群外,看着那歪歪扭扭的金粉描边,突然觉得这比昭阳殿的翡翠摆件有趣多了。她往前走了两步,月白裙角扫过铺着软垫的台阶:“这石头,哪来的?”
小雪球抬头,看见月白常服的奶奶,突然眼睛一亮,举着石头跑过去:“奶奶!这是我在护城河捡的,红通通的像凤凰的羽毛!”
翠儿吓得脸都白了,赶紧想拦,却被柳贵妃摆手制止。前贵妃蹲下身,指尖碰了碰石头上的胭脂,果然是宫里的上好胭脂:“你叫小雪球?”
“嗯!”小姑娘把石头往她手里塞,“送给你!戴了会变漂亮!”
柳贵妃看着掌心的红石头,突然笑出声——这笑声在御花园里回荡,惊飞了檐下的麻雀,也惊掉了一众太监宫女的下巴。
巳时的静心苑,柳贵妃正指挥小太监搬来个梨花木架,上面铺着明黄色的锦缎——赫然成了小雪球的“宝石展示台”。穿粉色袄裙的小姑娘踮着脚,把捡来的石头一一摆上去,柳贵妃在旁边帮着扶,玉镯碰在石头上,叮叮当当地响。
“这个叫‘星星石’,”小雪球指着块带白点的青石,“晚上会发光哦。”
“是吗?”柳贵妃拿起石头,对着阳光看了又看,突然对小太监喊,“去把朕——去把我的放大镜拿来!”
翠儿捧着个银盒子跑进来,里面是个黄铜放大镜,是西域进贡的稀罕物。柳贵妃举着放大镜照石头,阳光透过镜片,在锦缎上投下个亮斑,逗得小雪球咯咯直笑。