黄枫谷内，万小山回到自己的小木屋，整理了一番思绪后便进入修炼。
翌日，万小山前往雷万鹤的洞府请安。雷万鹤见他修为竟跌落至练气期五层，询问了缘由，温言安慰一番后便自去处理事务了。
数日后，执法堂弟子寻来，询问万小山是否见过吴德。
万小山只道自己外出执行任务，未曾得见。执法堂弟子见问不出什么，也未再深究。
毕竟黄枫谷弟子数万，偶有失踪亦是常事。
此后，万小山的日子归于平静。白日里在雷万鹤处听差办事，夜间则勤修不辍。
偶有闲暇，他也会去百草园探望韩立，两人相谈甚欢，颇为投契。
光阴荏苒，转眼间，万小山加入黄枫谷已逾一年。
这一年里，谷中颇不平静。不久前，恰逢十年一度的开山门收徒大典，各修真家族遴选出的上千名资质优异的少年，纷纷拜入黄枫谷门下。
更令人瞩目的是，这批新弟子中竟出现了一对身具相同属性、以破坏力着称的“雷灵根”兄弟。
此二人的出现，立时吸引了谷中所有高层的目光。
连常年不理俗务的雷万鹤亦破例外出一见。
见两兄弟竟与自己同属罕见的雷灵根，雷万鹤当即声明，只要二人成功筑基，他便亲自收为门下弟子，悉心教导。
除这对雷灵根兄弟外，此批弟子中尚有几位资质不凡者。
一位来自小家族的十二岁少年，未服任何丹药，竟已将基础功法修至第九层顶峰，堪称进境神速。
另有一位不过七八岁的童子，出身修真王家嫡系，天生“玄阴之眼”，竟修炼了失传百年的“叱目神光”，传闻此神通专克天下妖邪鬼魅。
当然，资质优秀的普通弟子亦有不少。比起前几次收徒，此番可谓大获丰收，令谷中高层喜笑颜开，隐隐生出令黄枫谷凌驾于他派之上的雄心。
然而，当谷外传来七派之首“掩月宗”新收弟子中发现一名“天灵根”少女的消息时，高层们脸上的笑容便不由得淡了几分。
无论如何，这批新弟子的光芒，吸引了谷中所有人的目光。即便是早些年入门的低阶弟子，茶余饭后也时常议论着哪位新晋师弟功法又有精进，或做出了何等惊人举动。
外门弟子庭院的一间木屋内，经过年余的勤修苦练，万小山终于将修为提升至练气期十一层。
“总算到十一层了……入谷近两年，不知家中父亲、七师姐和九哥他们可还安好？”万小山望着窗外，心头泛起思乡之情。
“然眼下最紧要的，还是冲击筑基之境。”他按下心绪，目光变得坚定。
只见他右手在腰间储物袋一抹，一枚异香扑鼻的丹药便出现在掌心。
“但愿一次功成，便无需再去那血色禁地犯险了。”