林悦站在酒店顶楼的玻璃护栏前，夜风如刀割过脸颊。
她望着脚下霓虹闪烁的城市，手机屏幕在她掌心震动，那条符篆宗师选拔赛的通知像一根刺扎进眼底，疼得她几乎落泪。
“三年一次……”她喃喃自语，指甲深深掐进掌心，直到血腥味从指尖蔓延至舌尖。
她知道，这是她最后的机会——也是她唯一能翻身的一次机会。
香火缭绕的祠堂里，檀香浓烈到令人窒息。
林悦跪在蒲团上，额头贴地，脊背挺直如弓弦。
她能感觉到香灰簌簌落在头顶，带着灼热的余温。
“林长老，我要申请成为符篆宗师选拔赛的发起人。”她的声音低而坚定，像是用尽了全身力气才挤出这句话。
主位上的林长老缓缓睁开眼睛，目光扫过她手腕上那道新鲜的红痕——那是昨夜摔碎香槟杯时留下的。
他捻着胡须，语气沉缓：“你可知这比赛三年才办一次？若你输了，林家百年清誉……”
“我不会输。”林悦突然抬头，眼尾泛红，泪水在眼中打转却不肯落下，“我求您看在母亲的份上，帮我联系顾宏长老。他手里有当年林昭母亲叛门的证据，只要在赛场上揭穿她的‘野种’身份……”
祠堂外的风卷起帘子，烛火剧烈晃动，映得她的脸忽明忽暗。
林长老的瞳孔微微一缩，心中已有定论——顾宏那老匹夫，果然没安好心。
同一时间，顾宴正站在顾家祖宅的暗室中，墙上挂着三十七幅画像，每一幅都是与林悦接触过的可疑人物。
他的指尖停在“林长老”的画像上，烛光在他脸上投下深重阴影。
“查了三天，所有线索都指向顾宏。”
林昭坐在藤编沙发上翻阅《千纹锻魂诀》，闻言抬眼，眉头微蹙：“他不是一直主张仙门维持旧制？”
“他要的是混乱。”顾宴将一叠密报推到她面前，最上面那张是顾宏与林长老的密会记录，“选拔赛若闹得越大，仙门高层就越容易出现裂痕。林悦不过是他手里的刀，而你……”他顿了顿，喉结滚动，“是这把刀要砍的第一块砧板。”
林昭的指尖在符谱上轻轻摩挲，脑海中浮现出昨夜识海中流转的符文，还有母亲临终前塞给她的半块玉珏——原来有些阴谋，早在二十年前就埋下了种子。
“生死局？”她忽然笑了，眼尾微微上挑，嘴角扬起一抹冷意，“那我就让他连刀带砧板都赔进去。”
顾宴望着她眼里跃动的光，心头一颤。
他伸出手，轻轻覆住她的手背。
掌心里的温度透过符谱传来，如同春雪初融。
“比赛当日，我会让守心铃寸步不离你。”他说。
符篆宗师选拔赛当天，演武场青石板被朝阳晒得发烫，空气中浮动着淡淡的草药香与灵力波动。
林悦站在擂台西侧，指节因用力而发白。
她特意选了与林昭同款的月白裙裾，却在腰间系了条猩红缎带——她要所有人一眼就能看出，谁才是更耀眼的那一个。
“参赛选手入场！”裁判的声音像敲在铜盆上，震荡全场。