第二天清晨，呼延灼再次单骑来到边城。霍廷渊似乎早有预料，已在城门外等候。
"战王，"呼延灼开门见山，"我可以答应前两个条件。部族今日就开始后撤。但赔款一事，必须由单于定夺。"
霍廷渊点点头："合理。那么三日之约..."
"依然有效。"呼延灼道，"我已派快马前往王庭。三日内必有答复。"
霍廷渊露出满意的笑容："既如此，我们立字为据。"
当呼延灼在那份用汉文和匈奴文共同书写的协议上按下手印时，他感到一种前所未有的复杂情绪。
这可能是战争的结束，也可能是另一种博弈的开始。
霍廷渊望着呼延灼远去的背影，直到那抹黑影彻底消失在视野中。
他呼出一口气，身旁的云夕忍不住开口，"匈奴人就这么轻易答应了？"
她觉得这似乎容易了一点，"这相当于承认战败，还接受如此苛刻的条件。呼延灼可是出了名的硬骨头..."
霍廷渊没有立即回答，他思索片刻：
"云夕觉得，呼延灼为何答应？"霍廷渊反问道。
云夕蹙起秀眉："我猜测，他是为了救那五千俘虏，用的缓兵之计。等我们放人后，他们大可翻脸不认账。"
霍廷渊没有即时回答她，他看向远方缓缓开口：“其实现在的匈奴只不过是强弩之末，再不复往昔强盛。其所处之地，土地贫瘠，植被稀疏，农作物难以扎根生长，连基本的温饱都难以保障。
风沙常年呼啸，吹走了肥沃的土壤，留下的只有无尽的沙砾。
由于土地无法提供足够的养分，牲畜的数量也在逐年减少。
物资匮乏更是成了匈奴发展的阻碍。日常所需的布料、金属器具等，数量稀少且价格昂贵。
面对如此困境，匈奴内部矛盾丛生，为了争夺有限的资源，部落之间时常发生争斗。
为了摆脱这一困境，匈奴将贪婪的目光投向了周边的国家，妄图通过挑起战争来抢夺他国的物资。他们频繁侵扰边境，烧杀抢掠，边境百姓苦不堪言。
但匈奴此举，不过是困兽犹斗，即便能通过战争获得一时的物资，也难以改变其衰败的大势。”
"况且，"霍廷渊继续道，"这次本就是匈奴不占理。是他们先袭扰我边城，杀我百姓。"
他的眼神渐冷，"若和谈不成，我们大可以奋战到底。就看他们能否承受这个后果。"
阴影中突然传来一声轻笑。夜无痕不知何时出现在旗杆下。
"王爷好算计。既给了匈奴台阶下，又暗中握紧了刀把子。"
霍廷渊不意外他这么说，意味深长地看了眼北方，"不过，呼延灼不是傻子。"