琉璃厂的管事擦着汗跑来，"东家，江南那边催得急，可这路..."
云夕走到院门外。官道上的情形令人心惊，深深的车辙印里积着浑浊的泥水，几处低洼地段完全成了沼泽，有辆马车的轮轴甚至已经折断，昂贵的琉璃制品散落一地。
"先停工。"
云夕当机立断，"让所有运输队都暂停发货，等路面干燥再说。"
回到账房，云夕翻看着各地分号的来信。
扬州分号抱怨雨季导致三批药材霉变；青州反映琉璃器皿在颠簸中破损率高达三成；最远的岭南分号甚至直言，若运输问题不解决，恐怕难以完成岁贡订单。
"啪"的一声，云夕合上账本。
她走到窗前，望着远处朦胧的皇城轮廓，一个念头在脑海中逐渐清晰。
当夜，王府书房灯火通明。霍廷渊展开云夕带来的羊皮地图，只见上面密密麻麻标注着大乾主要的商路与城镇。
"药材从京城到扬州，现在要走二十天。"
云夕的手指在地图上划出一道蜿蜒的线，"如果有平整坚实的道路，至少能缩短到十二天。"
霍廷渊挑眉："你想修路？"
"不是我想，是朝廷该修。"
云夕从袖中取出一叠纸，"这是我整理的损失账目，仅我的产业，因运输问题造成的损耗就达五万两白银。全国商贾加起来，恐怕是个天文数字。"
烛火在霍廷渊眼中跳动，他接过账目细细翻看。
"你说的不无道理。"
霍廷渊合上文书，"但国库空虚，北方战事又起..."
云夕早料到这个回答。
她取出一个小布包，倒出些灰白色的粉末在案几上：
"这叫水泥，遇水后会凝固如石。比起传统的糯米灰浆，成本不足十分之一，强度却高出数倍。"
霍廷渊的瞳孔骤然收缩。
他立刻意识到这种材料的价值——城墙、要塞、桥梁...大乾的防御体系将因此发生翻天覆地的变化。
"配方在这里。"
云夕推过一张纸，"你可以转交工部试验。若能推广，不仅商路畅通，建房，边关防御也能加固。"
霍廷渊突然笑了："这也是你那个世界里的吗？爱妃究竟还有多少惊喜？"
"对呀，我们那里的房屋建筑，高速公路，桥梁都是用这水泥与其它建材一起建成的，所以我们房子可以建到百层。"
云夕抿嘴一笑，眼中却闪烁着霍廷渊读不懂的光芒，那是一个见过高速公路、跨海大桥的灵魂，对落后基建的本能不适。
五日后，工部密折呈至御前。又过了半月，一队工部匠人悄悄来到药厂后山，开始试验水泥配方。