云夕起身踱步，他立刻如临大敌般贴身护着，手臂虚虚环在她腰后，仿佛她脚下不是金砖玉阶，而是万丈悬崖。
用膳更是眼风如刀，死死盯着她的碗碟，恨不得把满桌滋补都填进她嘴里。
那副草木皆兵又笨拙霸道的模样，常惹得云夕无奈莞尔，心底却像煨着温吞的小火炉。
宫墙之外，齐国的筋骨正被一种名为“水泥”的神物重塑。
都城与州府的主街，坚硬的青石板被碾平，覆上平整如镜、雨雪不侵的灰色“神泥”。
更令人咋舌的是那蛛网般蔓延的官道！宽阔平坦的水泥巨龙贯穿沃野，车马疾驰如飞，商队络绎不绝，消息传递快逾奔雷。
城市的天际线也在疯长。
老旧的木楼旁，一幢幢以“混凝土”为骨的新厦破土而出。
匠人们的手艺捅破了天，六七层的高楼拔地而起，刺破苍穹，勾勒出前所未有的气象。
工坊深处，炉火日夜不息，风箱嘶吼如雷。
那掌控了更高炉温的炼钢秘术，让齐国的刀锋、犁铧乃至撑起广厦的脊梁，都脱胎换骨！
钢铁的洪流，正轰鸣着注入这个国家的血脉。
然而，这国力蒸腾、帝后（虽无名分）情浓的表象之下，朝堂的冰面已悄然开裂。
云夕的孕态渐显（宽大龙袍虽能遮掩，但近臣重侍谁不是人精？），一些老成持重或心思活泛的臣子，眼神便黏在了那空悬的后宫尊位上。
女帝有孕，龙嗣将临，此乃国本！可皇夫之位虚悬如故！
紫宸宫里那位大乾战王，身份尴尬如鲠在喉——是客？是囚？还是……未来的帝君？
终于，一次朔望大朝，金銮殿上气氛凝滞。
一位须发如雪、以“骨鲠”闻名的老御史，手持玉笏，颤巍巍出班。
声音洪亮，字字如锤，砸在寂静的大殿：
“陛下！国不可一日无君，后宫岂能长久空置！陛下身系江山，龙嗣将诞，更需贤德君父正位定名，安天下臣民之心！
老臣斗死以谏：为社稷永固，为皇嗣承祚，请陛下广开选秀，甄拔良配，册立皇夫！此乃千秋万代之基，刻不容缓啊！”
话音未落，如同冷水泼进滚油！
附和之声四起，言辞恳切，仿佛立后选夫已是天字第一号要务。
无数道目光，明里暗里，都瞟向龙椅旁那片刺眼的空旷。
紫宸宫暖阁里，霍廷渊正执朱笔，在几份新设驿站的奏章上勾画批注。
宫人附耳低语，他手中笔锋猛地一顿，一滴鲜红的朱砂“啪”地落在奏本上，洇开一小片刺目的红。