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“昨夜子时，”她的声音清冷平稳，“风雪最烈时，客栈二楼，天字一号房方向，传来一声极其短促、被强力扼制的闷响，类似布帛撕裂或重物撞击软物。”她停顿了一下，似乎在回忆更细微的线索，“紧接着，是重物倒地的声音。随后，有极轻微的脚步声，从二楼快速移动到楼梯口…然后消失。”她银色的瞳孔转向地窖入口的方向，“约莫半炷香后，地窖入口的木门，传来极其轻微的、仿佛被刻意放慢的开启声。再之后，便只有风雪声。”她补充道，“空气中，在脚步声消失后，似乎残留着一丝…混合了铁锈（血）与某种特殊油脂（或许是保养皮靴或工具）的味道，非常淡，被风雪和客栈本身的气味掩盖。”
穆之精神一振！阿尔忒弥斯的描述提供了关键的、基于现实的线索：时间点、声音顺序、脚步声路径、残留气味！他迅速在脑中构建画面：子时行凶（闷响、倒地）→凶手离开房间（脚步声）→凶手前往地窖（半炷香后开启地窖门）→地窖内未知行动→离开（脚步声消失）？但爪印只到地窖门口…
就在这时，盘问掌柜的衙役头目骂骂咧咧地走了过来，一脸晦气：“真他娘的晦气！大清早摊上这种无头案！钱有财，江南来的皮货商？呸！掌柜那老小子吓尿了，抖着说昨晚钱老板回房前，在楼梯拐角跟个黑影压着嗓子吵吵了几句！”衙役头目压低声音，模仿着掌柜惊恐的语调：“‘东西带来了吗？’ ‘别想赖账！’ ‘后果你清楚！’… 最后好像还蹦出个‘宁古塔的债’！对，就这句‘宁古塔的债’！”
宁古塔的债！
这四个字如同重锤，狠狠敲在穆之心上！宁古塔！大雍最北的苦寒流放之地！一个江南富商，跑到这靠近流放地的地方“收购皮货”？这本身就像一层拙劣的伪装！
“黑煞虎”的凶名…宁古塔的流放犯…特制的爪印靴具…行凶的脚步声…地窖的开启…残留的油脂与血腥味…还有这关键的“宁古塔的债”！
❷ 𝟼 ❷ 𝓍 𝚂 . 𝒞o 🅜