祠堂内的烛火摇曳，将徐正阳佝偻的身影拉长，投在斑驳的墙壁上，却奇异地不显阴森，反而有种沉淀了岁月的沉静。他盘坐在蒲团上，怀中紧抱的万魂幡被粗布裹得严实，只透出一丝若有若无的冰凉。徐三婆缩在角落，看着叔祖平静的侧脸，心中那份因王家之事掀起的惊涛骇浪，竟也莫名地平复了几分。叔祖身上，似乎有种奇异的安定力量。
祠堂外，村民的低语和压抑的哭泣早已平息，整个徐家沟笼罩在一种敬畏的寂静里，如同暴风雨后屏住的呼吸。这份寂静，很快被一阵由远及近、整齐而带着威严的马蹄声踏破。
“嘚嘚嘚嘚——！”
“吁——！”
“肃静！县令大人驾到！”
呼喝声清晰有力，伴随着甲胄兵刃碰撞的铿锵之声。祠堂外响起一阵压抑的骚动，那是村民们在官威与仙威夹缝中的本能惶恐。
徐三婆慌忙起身，从门缝向外窥了一眼，又惊又急地回头：“叔祖！是县衙！周县令亲自来了！还……还带着好些官兵！”
徐正阳缓缓睁开眼，浑浊的眼底一片古井无波。他轻轻拍了拍怀中的布包，那动作带着一种安抚的意味，嘴角竟微微向上牵起一个极淡、却足以驱散祠堂内最后一丝阴霾的弧度。“无妨。”他的声音依旧沙哑，却少了那份刺耳的摩擦感，多了些温和的沉缓，“既是父母官亲至，自当以礼相待。三婆，开门吧。”
徐三婆被那抹笑容晃了一下神，心中的慌乱奇迹般消散大半。她深吸一口气，整理了一下衣襟，上前拉开了沉重的祠堂大门。
门外景象肃然。二十余名黑衣红边的捕快持棍肃立，神情恭谨，眼神深处藏着掩饰不住的敬畏。其后是十余名披甲持矛的县兵，高头大马喷着白气。为首二人，正是身着七品鹌鹑补子官袍、面容清癯的县令周文清，以及他身侧那位如铁塔般魁梧、虬髯戟张的客卿供奉赵刚。
门开的瞬间，所有人的目光都聚焦在祠堂深处那个缓缓站起的佝偻身影上。
徐正阳抱着布包，步履虽缓，却异常沉稳地走到了门口光亮处。他鹤发苍苍，旧道袍浆洗得发白，脸上深刻的皱纹如同沟壑，但此刻，那浑浊的双目却含着温和的笑意，目光扫过门外的官差，最终落在周县令身上。