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王莽的手按在腰间的玉圭上。那玉圭刻满了蝌蚪文，是他在太液池底挖出来的“天命之符”。“陈先生不懂。”他说，“这天下早该换了。刘氏子孙坐了二百年的江山，朝堂上是外戚乱政，民间是豪强吞田，连匈奴都敢在雁门关外烧杀抢掠——”他指向窗外，几个穿胡服的商队正牵着骆驼经过，驼铃里混着若有若无的咒语，“您说，这样的汉，还值得护吗？”
陈墨没接话。他想起三天前在西市的义庄，有个老妇人攥着他的袖子哭：“我儿子去雁门关投军，说是要打匈奴，可回来时浑身是血，嘴里喊着‘胡人的眼睛是绿的，像鬼火’……”后来他验了那士兵的尸身，发现他体内有半枚玄鸟印——和王莽鼎里的印记一模一样。
“大司马要的，不是改朝换代。”他说，“是用亡灵养蛊，让这天下变成您的‘活棺材’。”
王莽的脸色变了。他身后的傅昭仪尖叫着扑过来，指甲划破了陈墨的衣袖。陈墨反手抽出乌木匣里的引魂蝶，蝶翼上的磷粉撒向空中，那些扑过来的鬼魂立刻发出惨叫，像被泼了滚油的蚂蚁。
“好手段。”王莽拍了拍手，殿外的甲士鱼贯而入，个个腰间悬着刻有玄鸟印的环首刀，“陈先生的合成术确实厉害，可您忘了——”他指了指自己的心口，“我这颗心，早就和九泉之下的亡灵连在一起了。”
陈墨这才注意到，王莽的心口位置凸起块青紫色的肉瘤，表面布满血管般的纹路。那是被无数亡灵强行融合的痕迹，每一道纹路都连着地底下的魂冢。
“您以为这些魂会真心辅佐您？”他说，“它们只是被您困在瓶子里的老鼠，等哪天瓶子碎了，第一个咬的就是您的喉咙。”
“那又如何？”王莽突然大笑，笑声震得殿内的青铜灯树摇晃，“等我坐上龙椅，这天下都是我的，还怕几只老鼠？陈先生，我给您个机会——”他举起玉圭，“帮我把这最后一味‘引魂香’添进鼎里，事成之后，我封您做‘镇灵侯’，让全天下的亡灵都听您调遣。”
陈墨盯着那柱香。香灰里掺着细碎的骨渣，有婴儿的，有老人的，还有穿着玄甲的士兵的。他想起在西市义庄，那个老妇人最后说的话：“我儿子说，胡人的眼睛是绿的，像……像当年在漠北见过的，汉军的旗子。”
“大司马可知，您养的这些魂，大部分是汉家的百姓？”他说，“是种地的农夫，是织布的妇人，是守边关的士兵——他们活着的时候被您剥削，死了还要被您当棋子。”
王莽的笑容僵住了。他身后的傅昭仪突然发出尖锐的笑声，她的魂体开始膨胀，身上的翟衣裂成碎片，露出下面青灰色的皮肤：“陈先生，你以为他是真心待你？当年我姐姐害死我时，他躲在屏风后面发抖；我哥哥被赐死时，他说‘这是皇命’——”她的手指掐住王莽的脖子，“现在倒要利用我们的怨气，真是个笑话！”
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