彼时，颖王率领着一支精锐军队，刑部侍郎杜行之亦奉旨随行，一行人马自渝州出发，沿江东行。为保船只通行无阻，渝州刺史早已下令：凡东去的船只，无论官船商船、大小形制，皆需退至五里之外避让，沿途江面一时间竟显得格外空旷。
颖王本在府中过着悠闲自在的日子，此番行程却如平地起风波，将这份闲适彻底打破 —— 他并非主动请命，究其缘由，竟是宦官仇士良在朝中一再进言，执意主张由他亲往处理此事，皇命难违，他只得整装动身。
船队从渝州启航至今，已在江面上行了两日。这一日正午，江风和煦，阳光洒在粼粼波光上，两岸青山连绵、草木葱茏，景致本是极好。
可颖王独自站在船首，目光掠过两岸风光，心中却无半分闲情雅致欣赏。他眉头微蹙，思绪早已飘回长安 —— 先是异国使团成员莫名被杀，案情扑朔迷离；而后太极宫宴会又遭异域魔族突袭，一时间宫宴大乱，杯盘倾覆、人影奔逃，整个朝廷都被搅得鸡犬不宁。
万幸的是，那场混乱中，异国使团虽有惊惶，却无一人再添伤亡。即便如此，各国使者仍联名向大唐朝廷发难，指责宫廷安保不力，屡屡要求朝廷给出说法、赔偿损失。
可朝堂之内本就党争激烈，各方势力见此事留有争议，竟纷纷借题发挥，将一桩关乎外邦颜面的要紧事，变成了相互攻讦的筹码 —— 有人指责主理安保的官员失职，有人暗讽借外邦施压，更有人趁机攀咬政敌、混淆是非。
吵来辩去，非但没有半分解决问题的实际举措，反倒让朝廷在应对外邦质疑时愈发被动，连先前好不容易稳住的局面，也隐隐有了再度失控的苗头。
危急关头，还是中舍人杜行之沉着应对，据理力争：“异域魔族实力强横，放眼天下，唯有大唐能在魔族突袭下护住众人、不伤一人，并将妖人成功驱逐 —— 这正是大唐玄门实力与朝廷护佑能力的明证！”
加之当时各国使团成员多因惊吓与混乱昏迷，醒来对太极宫宴会之事全然不知，倒也不好意思再揪着赔偿之事大肆吵嚷，这场外交风波才算暂时平息下来。
临到朝廷要选定官员，随颖王一同外出办事的关头 —— 素来针锋相对的牛李两党，竟罕见地达成了默契，不约而同地将目光落在了杜行之身上。
众人赞他精通律法、断案严谨，能为查案提供助力。由他随行，既能辅助颖王，又可避免派系之争再生事端。