“干爸说了，还要买一挂一万响的大红鞭炮来放个痛快哩！”几个小鬼挤在人群边缘跟着起哄，他们的眼神空洞得像是被抽走了魂魄，眼白在昏暗中泛着瓷片般的冷光，只是机械地重复着这些诡异的话语，尾音拖得又长又颤，像生锈的铁片划过木桌。
邱癫子背着手站在石阶上，听着孩子们的帮腔，嘴角缓缓浮出一抹异样的赞许，眼角的皱纹里仿佛藏着毒蛇，正吐出分叉的信子。
他微微偏头时，阳光恰好从云层缝隙漏下，在他半边脸上投下明明灭灭的光斑，恍惚间竟像是有无数细线从他指尖延伸出去，缠绕在那些孩童的脖颈上——他们分明就是他掌心的木偶，正循着他的心意上演着一场令人毛骨悚然的戏码。
“杏花嫂，快答应吧！”
“快答应吧！这是好事呀！”
“答应他！答应他！要是他没本事，往后可没好果子吃！”
“没好果子吃就饿肚子！”
“饿肚子还不悔改，就关柴房！”
起哄声像是被狂风卷动的乱草，乱糟糟地缠成一团。
有个扎羊角辫的小女孩突然踮起脚尖，朝着杏花嫂的方向咧开嘴笑，露出两颗缺了角的门牙，那笑容里没有半分孩童的天真，反倒像是戴着面具的鬼脸。
更诡异的是，围观的人群里竟没有一个人正经出来阻拦，连平日里最爱搬弄是非的张屠户都只是缩着脖子搓手，眼神躲闪着不敢直视场中央。
也没人像那些迷信的老妇人般念叨这事儿不合常理，是辱没祖宗、会招灾引祸的勾当。
只因在场的人都被这奇异的氛围裹挟着，像陷在黏稠的泥沼里，明明觉得邱癫子当众说的这些话荒诞得像场醒不来的梦，脚却像被钉在原地，连喉咙都发不出半点声音。
可实际上，这场荒诞里又透着种难以言喻的真实。
有只乌鸦突然落在祠堂的飞檐上，“嘎”地叫了一声，翅膀扫落的灰瓦碎片正巧砸在一个壮汉脚边，他猛地哆嗦了一下，才惊觉自己的指甲不知何时已深深掐进掌心。
这细微的痛感像根针，刺破了虚假的幻觉——仿佛有双无形的手正悬在众人头顶，指尖滴落的墨汁顺着每个人的脊背往下淌，暗中操控着一切。
邱癫子立在混乱中央，喉结轻轻滚动着，像是在吞咽众人的恐惧。
他享受着这种被蛊惑的言行环绕的感觉，周身的神秘气息愈发浓重，像浸了墨的棉花团，沉甸甸地压得人喘不过气，连目光都不敢轻易触及。