“差得远呢。” 刘铁山敲了敲剑身，“大秦的钢里定有别的东西，或许是药杀水的矿石？” 他拿起罗马短剑，突然发现剑柄的凹槽里嵌着一粒黑色晶体，“这是什么？”
马鲁夫恰好路过，看到那粒晶体时脸色微变：“这是安息的天然沥青，用来黏合剑柄与剑身。大秦人从我们这里买了很多，说是能增强铁器的韧性。”
张角正在地图前标注大秦的位置，闻言突然抬头：“沥青？能否引火？”
马鲁夫点头：“遇火即燃，火势比油脂更烈。”
“太好了！” 张辽猛地一拍案几，“若用沥青涂抹箭簇，再蘸上火硝，定能烧毁大秦的投石机！”
入夜后，马鲁夫的商队营地突然来了位不速之客。安息使者的骆驼裹着黑布，他本人则披着大宛的毡袍，直到走进张角的军帐，才露出里面绣着安息徽记的锦袍。“尊敬的大贤良师，” 使者的手指绞着腰带，“我国愿与大汉结盟，共同抵御大秦。只要击退他们，中亚的商路利益，我们可以平分。”
张角铺开西域全图，朱砂笔在葱岭以西画出一道弧线：“结盟可以，但不是平分。” 他指着大宛到康居的广袤土地，“大汉要的是商路畅通，各国城邦自主归附，而非领土分割。”
使者的喉结滚动了一下，显然对这个条件有些犹豫。他知道安息国王的意思是想借黄巾军之力夺回失地，再与大汉划界而治，却没想到张角竟提出如此宽松的条件。
“你们的凯撒用剑征服土地，” 张角突然将罗马金币拍在地图上，凯撒的头像正对着葱岭，“而大汉用商路连接人心。” 他示意使者看向帐外，市集的灯火如繁星般闪烁，汉商与胡商正用手势讨价还价，“你看，这里的人不需要剑，只需要公平的交易。”