灵木杖突然轻轻碰了碰她的手心，杖头的小叶儿朝上翘着，像是在鼓励她。沈青芜低头看着杖身流动的金纹，想起刚才炼化时的剧痛，想起灵藤冒出的新叶，想起少年那句“也能换解药”。
凭什么她就得待在后山，任人摆布？
管事嬷嬷那副刻薄的嘴脸在眼前晃过：“沈青芜，你这腿就是个累赘，别妄想攀高枝！”
“我偏要去。”沈青芜握紧灵木杖，指节泛白。她一瘸一拐地走到石屋前，将少年的魂儿送回陶罐，又给灵藤浇了些灵泉水，“等我回来。”
她找出一件洗得发白的外门弟子服换上，虽然不合身，却比她常穿的粗布衣裳体面些。灵木杖被她斜背在身后，杖头的小叶儿悄悄探出来，像是在打量外面的世界。
下山的路比想象中难走。久居后山，她早已不习惯石阶的陡峭，右腿每走一步都隐隐作痛，全靠灵木杖支撑。可她没停，一步一步，坚定地往山下走。
越靠近前山，人越多。外门弟子们穿着统一的服饰，三三两两地往演武场去，说说笑笑，意气风发。有人注意到沈青芜，先是愣了一下，随即露出鄙夷的神色，低声议论着什么。
“那不是后山那个残废吗？她来干嘛？”
“难道想参加大比？别逗了，她能站稳就不错了。”
“快看她背的那破木头，是想拿这个当武器？”
嘲笑声像针一样扎过来，沈青芜却没抬头。她只是盯着脚下的路，一步一步往前走，灵木杖在石板上敲出“笃、笃”的声响，清脆而坚定。
快到演武场时，迎面撞上几个外门弟子，为首的正是当初跟着管事嬷嬷来后山找茬的李师兄。他看到沈青芜，眼睛一亮，故意挡住她的路。
“哟，这不是沈师妹吗？怎么，后山待腻了，想来凑个热闹？”李师兄上下打量着她，目光在她的瘸腿和灵木杖上打转，嘴角挂着嘲讽的笑，“我劝你还是回去吧，这里可不是你该来的地方，免得待会儿被人碰着磕着，又要赖到我们头上。”
旁边的弟子们哄笑起来，声音刺耳。沈青芜攥紧拳头，正要说话，却听到身后传来一个清冷的声音。
“让开。”