最累的是清理腐殖区。那里的枯枝败叶堆积了数丈高，散发着刺鼻的霉味，毒菌附着在朽木上，形成一层灰绿色的黏液，连法器靠近都会被腐蚀。沈青芜没有用灵力硬抗，而是让灵木杖垂下常青藤，那些翠绿的藤蔓仿佛有生命般，顺着枯枝蔓延开来，所过之处，毒菌竟像遇到克星般迅速消退，枯枝也化作了肥沃的黑土。
这一幕恰好被前来“巡查”的周明轩看到，他眼中闪过一丝惊疑，随即冷哼一声：“投机取巧罢了。”
沈青芜不理会他的嘲讽，只是专注地看着腐殖区渐渐露出平整的土地。她知道，真正的刁难还在后面。
果然，没过几日，她精心培育的几株“凝魂草”就出了问题。这些灵草能安定心神，叶片本该是温润的碧色，此刻却通体发黑，叶缘蜷缩，像是中了毒。沈青芜蹲下身，指尖抚过叶片，立刻感受到一股阴冷的灵力残留——不是毒菌，是人为注入的邪术。
她抬眼望向药园深处，周明轩的身影正站在不远处的篱笆旁，背对着她，手里把玩着一个黑色的玉瓶，嘴角噙着若有若无的笑。
沈青芜没有声张。她取出随身携带的小刀，在指尖划开一道小口，将鲜血滴在凝魂草的根部。她的血液中蕴含着精纯的草木灵力，对灵植而言是最好的良药。果然，不过半柱香的时间，凝魂草的黑色便渐渐褪去，叶片重新舒展开来，甚至比之前更加鲜亮。
灵木杖轻轻敲了敲她的手背，杖头的神农图腾闪了闪，像是在说“我看到了”。沈青芜将指尖的伤口按住，目光沉沉地看向周明轩离去的方向。
她以为这只是开始，却没想到对方的手段越来越隐蔽。第二日，她发现星落藤的结界被人动了手脚，正午的烈日灼伤了几片嫩叶；第三日，冰焰草的泉水中被混入了滚烫的岩浆粉末，若非灵木杖提前预警，整株灵草都会枯死。
沈青芜不动声色地修复着被破坏的痕迹，心中却渐渐起了疑。周明轩的刁难似乎不止是为了夺回药园，他看那些上古灵植的眼神，总带着一种异样的渴望，尤其是药园中央那株据说已活了万年的“时光榕”。
那棵榕树的树干要十个人才能合抱，树冠遮天蔽日，最奇特的是它的叶片会随时间流转变换颜色——晨时是初生的嫩绿，午时转为浓郁的深绿，黄昏则变成温暖的橙黄，午夜又会化作剔透的银白。据说它的果实能让人短暂窥见未来，只是千万年来从未有人见过它结果。