乾清宫。
父子二人相对而坐。
朱载坖道：「你比父皇命好，你也没辜负这好命，足够争气……不过，父皇还是想说，今日之事，你大可不必当真。」
「啊？」朱翊钧傻眼。
「呵呵……你是不是以为父皇恋权不放？」
朱翊钧定了定神，摇头道：「父皇若真是恋权不放，就不会这麽痛苦了，再说，我大明的父子，又岂是汉唐能比？太祖与成祖，成祖与仁宗，仁宗与宣宗……孝宗与武宗，皇爷爷与父皇，从未有父亲提防儿子，皇帝忌惮太子的情况发生。」
朱翊钧正色道：「皇家无亲情，不适用于我大明朝。」
「嗯…，这话说的一点不错。」
朱载坖轻叹道，「皇爷爷把这江山交给父皇时，没有一丝丝迟疑丶眷恋，你是父皇的儿子，父皇又怎会舍不得交给你？只是……你还是太年轻，也太天真，如此，对你太过不公啊……」
朱翊钧迟疑道：「父皇，儿臣有句话不知当讲不当讲。」
「你我父子有什麽不可说的？」朱载坖失笑道，「有话直说便是，不要忌讳什麽。」
「哎，儿臣斗胆了。」朱翊钧深吸一口气，乾笑道，「其实，今日皇爷爷的一句话，儿臣深以为然。」
「哪句？」
「您之砒霜，我之蜜糖！」朱翊钧讪讪道，「儿臣很愿意为父皇分担，也很愿意提前履行自己的责任，请父皇相信儿臣。」
朱载坖怔然……
「父皇可是……以为儿臣是盲目自大？」
「盲目自大，也比心虚自卑来的好。」朱载坖微微摇头，「你还是不明白『皇帝』这两个字的分量。」
「九五至尊，四海共主……威风吗？当然威风！」
「可是威风之下，还有着无尽的酸楚，这偌大的江山，这万万生民，还有数以万计的臣子……上，承载着列祖列宗期望，下，承载着无数臣民的欲望，又岂是只有表面威风？」
朱载坖怔然道：「记得父皇登基前夕，你皇爷爷曾语重心长的对父皇说——父亲希望你清楚了解了不美好的一面之后，还能保持乐观美好的心态，去面对时代的惊涛骇浪。」
「呵呵……结果你也看到了，父皇让你皇爷爷失望了。」
朱载坖怅然道，「父皇远不如你皇爷爷，亦不如列祖列宗，父皇不想让祖宗失望，可越努力，越绝望……」
朱翊钧皱着小眉头，说道：「儿臣愚钝，实不明白父皇何以这麽想。」
「那是因为你还不明白。」
「请父皇教我。」
「真相太残酷了。」
「儿臣不怕！」
「……」
朱翊钧认真道：「儿臣明白父皇是为了儿臣着想，是怕打击到了儿臣，可是父皇，惯子如杀子，您说与不说，终有一日儿臣都要独自面对，如能早些得悉，早些有心理准备，也能更好的应对未来的惊涛骇浪，不是吗？」
朱载坖眸光闪动，缓缓笑了，由衷道：「关外一年，你真的成长了许多。」
朱翊钧有些不好意思，嘿嘿道：「儿臣身为储君，不敢虚度光阴。」
「嗯……」
朱载坖似乎在酝酿措辞，朱翊钧不再出声……
许久，
「皇权越强，皇权越弱，皇权越弱，皇权越强。儿啊，你可知这句话的真正涵义？」
朱翊钧蹙眉沉思片刻，缓缓摇头：「儿臣不知。」
「以前父皇也不知，之后父皇知了却不自知……」朱载坖幽幽叹息，「直至今日你皇爷爷再度提及，父皇方才大彻大悟。」
朱翊钧忙端正坐姿，认真聆听。
「你以为，大明天下事，皇帝说了算吗？」
「这个……自然是算的，我大明立国两百年，国力一直蒸蒸日上，百姓富足，万民归心，权利架构亦无纰漏……皇上说话当然算数。」
「这样说不为错，可这样理解就太浅显了。」朱载坖淡淡道，「其实，皇帝说了不算，不是因为臣子掣肘，亦不是因为富绅从中作梗。」
「是因为……？」
「因为……它。」
「李先生……永青侯？」
「不是他，是它。」朱载坖沉吟道，「它不是官吏富绅，亦非平头百姓，它不是人，它是一种力量，一种无法匹敌的力量，皇帝不行，六部九卿不行，李青亦不行。」
「当你看到它，去面对它时，你会发现……它如无止境的大山，它如深不见底的深渊，是那麽的令人绝望。」
「它是各个阶级，数千年的文化传承，以及万万人共同编织的一张大网，哪怕是我们这样的至尊，也在这张大网中，难以挣脱……」
「如果给它起一个名字，我想冠名以『时代』最为贴切。」
朱翊钧大眼睛满是震惊，这与他印象中的父皇迥然不同。