酒桌推杯换盏，气氛热络，帐口，李宏站的笔直，只有咽口水的份儿。
直到散场，他都没混上一口热乎饭。
完事儿，他还得负责将喝多了的朱永带回去。
…
石亨望了眼帐外，沉吟道：「你真觉得…朱永能接你的班？」
「你觉得呢？」
「够呛。」石亨微微摇头，「他是成熟，且深谙官场，但这不全是优点，太过世故，怕是难以坚守底线。」
李青诧异：「看不出来啊，你竟还有这等见识。」
「这叫什麽话？」石亨板着脸，「怎麽说我也是武清侯，提督总兵官，岂是任嘛不懂的莽汉？」
李青撇了撇嘴，懒得跟他掰扯，「不用他取代我，他取代不了我！
皇上也不允许有第二个李青出现，他接的不是我的班儿，而是明军大旗之一。」
石亨怔了下，缓缓点头：「这倒也是，莫说皇上，只怕那些个官儿也不允许再有你这样的人物了。」
他还是感到惋惜，「说真的，你这才五十出头的年纪，以你的身体素质，再干个三十年都不成问题，干嘛急着退下去呢？
以你的本事，你不退，没人能奈何的了你。」石亨不解，「况且，皇上对你也相当不错，且你的存在能抑制群臣势大，他不会想着对付你的，至少在相当长的一段时间不会。」
李青抿了口酒，笑道：「我之前就说了，我退只是因为我想退，没别的原因，这些年下来，我也疲倦了，想好好休息一下。」
「唉…可惜了。」石亨知道李青脾气，没有再劝他，转而又道：「你那乾儿子，你打算怎麽安排？」
「暂时还没想好，待这次回去后再说吧。」李青放下酒杯，道：「在这儿生活，对现在的你来说确实难捱，待气温回暖你就回去吧，好好享受生活。」
石亨瓮声道：「什麽意思？我岂是只顾自己享受，不管……」
「有没有你都一样。」李青无情打断他，揶揄道：「都这把岁数了，还逞什麽能，回去颐养天年就是了。」
石亨：「……」
李青本事如何，他是知道的，话是难听了点儿，但没有一点掺假，且也是为了他好。
他身体的确不太行了，想逞强条件也不太允许。
默了会儿，石亨道：「你这边儿，大概什麽时候能忙完，步入正轨？」
「这个说不好，再快，也得到下半年了。」
「给个准话。」
李青想了想，道：「今年过年前，应该可以赶回去。」
「嗯…成。」石亨不再矫情，「那我出了正月再回去，对了，用不用我帮你带话给皇上？」
「用！我要粮食，银子！」李青说，「过了十五，就要大搞开荒了，从耕作到收获，需要相当长时间，眼下食物支撑不到。」
石亨迟疑道：「粮食好解决，不过银子……皇上不一定批。」
「会批的，他虽然抠门儿，但大事上拎得清，你只需把话带到即可。」李青笑了笑，低头抿着酒。
石亨馋坏了，伸手去拿酒壶，结果还没碰到手背就被拍了下。
「别喝了，今儿你都超标了。」
「……」
——
李青继续清闲，除了偶尔暗中观察下乾儿子，其他时间都在和《水浒传》打交道。
元宵节前的这段时间，不仅是李青，所有人都过得很轻快，这是公认一年之中，最悠闲的时光。
不过，李宏却一点也不悠闲，现在的他，真就成了一个亲兵。
在李青的授意下，朱永不再优待李宏，特权不给不说，还时常给他指派一些零碎小活儿。
甚至……包括端茶倒水。
李宏并不喜欢这样的生活，他还是想做些有意义的事，而不是干些类似下人的活计。
这天，给朱永端完洗脚水后，李宏实在忍不了了，跑来找李青诉苦：
「乾爹，我不想做亲兵了。」
「可以，」李青颔首，「你这趟出门时间挺久了，过些时日武清侯返京，你和他一起，然后回金陵吧。」
「啊？」李宏愕然片刻，忙道：「乾爹，你误会我的意思了，我是说……能不能给我安排个让我进步的差事？」
「你想怎麽进步？」
「我……要不，让我去侦察吧？」李宏试探着说。
李青摇头：「用不着，方圆百里的地形图我们已摸透，敌军来犯的大致方位也确定下来，没必要做这些无意义的事。」
「那我去前方要道守着。」李宏说。
李青淡淡道：「军队是你家开的？你想干嘛就干嘛？」
「乾爹……」李宏讪笑道，「你是大帅，这就是你一句话的事嘛。」
李青嗤笑摇头，道：「给你两个选择，要麽继续做亲兵，要麽麻溜滚蛋。」
「乾爹……」
「叫大帅！」
 「……知道了大帅，我继续做亲兵就是了。」李宏不忿，但更多的是不理解。
他知道乾爹的性格，绝不是那种迂腐之人，更不是为了彰显自己大公无私，委屈乾儿子的人。
要说磨砺……端茶倒水，能磨砺什麽？
思来想去，李宏得出最终结论：乾爹不愿我走仕途，就想让我做个混吃等死的勋二代，这才故意刁难。