姜府内，姜云的卧室之中。
许素问从姜云晕迷开始，便一直守在他的身旁。
上午时分，姜云的眼皮突然动了动，许素问脸上顿时露出喜色。
“夫君，夫君。”
兴许是听到许素问的叫声，姜云缓...
马蹄踏破晨雾，沙粒在车轮下发出细碎的呻吟。西域之路向来荒凉，黄沙漫天，日月无光。可今日不同，风中有种奇异的湿润，像是从极远的地方吹来了绿洲的气息。少年坐在车辕上，手中握着那枚嵌了旧心铃残片的新铃，它不常响，却总在某个瞬间轻轻一颤，仿佛回应着大地深处某种隐秘的脉搏。
柳七娘坐于车厢内，指尖摩挲着密信边缘。信纸已泛黄，字迹却被水汽晕开几分，唯独“归来有期”四字清晰如刻。她低声念出，声音冷冽如霜：“一座会走的城？亡者寄信？这不合天律，也不合轮回之规。”
“可若真是他们写的呢？”少年回眸，目光穿透风沙，“哪怕只有一封是真的，也值得去一趟。”
话音未落，新心铃忽地轻鸣一声，短促而清亮。他猛地抬头??前方沙丘缓缓起伏，如同呼吸般律动。一道灰影自地底浮出，竟是一口半埋的青铜井，井壁铭文斑驳，依稀可见“归途之始”四字篆书。
陈砚留下的桃树还在南方开花，而这里，已是另一个世界的入口。
两人下马步行，靠近井口时，一股寒意扑面而来。井中不见水，唯有层层叠叠的纸条沉浮于幽暗之中，像无数灵魂在低语盘旋。每一张都写着名字、地址、一句嘱托。有写“娘，我吃上了羊肉汤”的稚嫩笔迹；有写“妻，莫再等我，改嫁亦可，但要笑”的颤抖字句；更有用血画成的符咒，似在祈求某种超越生死的通联。
“这不是招魂。”柳七娘皱眉，“这是……逆流。”
“逆流？”少年轻声问。
“寻常回魂，是生者唤死者。而这里是死者的意识穿过裂隙，主动回应生者。”她凝视井底，“有人在帮他们。”
正说着，远处沙海骤然翻涌，一座城池破沙而出，高墙巍峨，旌旗猎猎。城墙之上，“归来有期”四字赫然入目，字体苍劲，竟与当年衡山学堂门前石碑上的题字如出一辙。
城门开启，无马无车，只有一队身穿麻衣的人缓步走出。他们面容模糊，脚步虚浮，手中捧着一封封墨迹未干的家书。一人跪倒在井前，将一封信投入其中，随即身形淡去，如烟消散。
“他们在完成最后的愿望。”少年喃喃，“然后才肯离去。”
柳七娘忽然神色一凛：“不对。这些信……不该存在。归墟崩塌后，轮回断链，魂灵不得返阳间传讯。除非……”
“除非有人以自身为桥，镇守裂缝。”少年接过话，眼中已有明悟，“就像猫小财做的那样。”
风起，卷起漫天黄沙。那座移动的城缓缓逼近，城楼上站着一名老者，白发披肩，手持铜铃。他望向少年，嘴角微动，竟无声开口??
但少年听懂了。
**“你迟到了。”**
记忆如潮水涌来。那是衡山之战前夜，他曾见过这位老人，在书院后山的桃林里独自摇铃。那时他还小，不解其意，只记得老人说：“铃响一次，便有人归来；铃停之日，便是信灭之时。”
原来他是第一代回响使者。
“您……没死？”少年嗓音微颤。
老者摇头，又点头。他的身体半透明，脚下无影，显然早已不在阳世。他举起铜铃，轻轻一晃??
没有声音。
可少年的心铃却轰然震响！
画面浮现：百年前，初代使者发现人心渐冷，信念衰微，遂以魂祭铃，立下“回响契约”。凡真心呼唤者，必得回应；凡坚守信约者，终能再见。但他们付出的代价是永困于生死之间，不得投胎，不得安息，只能游走于人间裂隙，收集那些不肯消散的思念。
而如今，契约濒临破碎。
“沙城将倾。”老者终于发声，声音如风吹枯叶，“不信者愈多，归路愈窄。已有三十六城拒绝接受亡者之信，烧毁家书，斥为妖言。人心一旦闭塞，回响便成绝响。”
少年握紧霜鸣剑：“我能做什么？”
“找到‘信核’。”老者指向沙海深处，“传说中，所有信念汇聚之地，藏有一颗心形琥珀，内封第一缕人间真信。只要激活它，便可重启轮回通道，让滞留的魂灵真正归来或安息。但……唯有被万人铭记之人，才能触碰它。”
“我算吗？”少年苦笑。
“你不是一个人。”老者目光深邃，“你是无数人愿望的集合。是你父亲未说完的话，是你母亲临终前握紧的手，是林砚倒下时那一声‘活下去’，是千千万万不愿遗忘的名字堆叠而成的存在。你不是陈砚，也不是李素的儿子，你是??回响本身。”
话毕，老者身影渐淡，铜铃坠地，化作粉末随风而去。
沙城开始下沉，仿佛完成了使命。那些送信的魂灵一一消散，脸上带着释然的笑容。井中的纸条也随之减少，最终只剩最后一张，缓缓浮出井口。
少年拾起，瞳孔骤缩。
纸上只有一个名字：**猫小财**。
下面还有一行小字：“它没走远，去找你了。”
刹那间，新心铃剧烈震动，旧心铃残片迸发出微弱金光。少年猛然转身，望向西北方向??那里，沙暴正在凝聚，形成一条蜿蜒巨龙般的旋风，直冲云霄。而在风暴中心，隐约可见一只毛茸茸的爪子挥舞着，像是在打招呼。
“它……活着？”柳七娘震惊。
“或许从未真正死去。”少年嘴角扬起一丝笑意，“只要还有人相信它存在，它就不会消失。”
他们即刻启程，追向风暴。途中遭遇三次劫杀，皆是蒙面黑衣人，手持漆黑短刃，刀锋所过之处，连风都被冻结。柳七娘斩杀二人，却发现他们的面具之下并无五官，只有一团蠕动的黑雾。
“是‘疑魔’。”她沉声道，“靠吞噬信任滋生的邪祟。它们怕回响，所以要阻止我们。”
少年却不惧，每杀一人，便将对方手中之刃折断投入火中，并朗声道：“你们也曾被人期待过吧？也曾有人为你点灯守夜吧？别忘了自己是谁。”
奇事发生??火焰中竟传出婴儿啼哭、少女笑声、老人咳嗽声，仿佛被魔物吞噬的记忆正在复苏。黑雾哀嚎着溃散，化作点点星火升空而去。
七日后，他们抵达风暴核心。