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帐外，长牙部落、红土部落的使者已在等候。他们带来同样的消息：荷兰人通过中间人传话，愿意用一千支火枪、五百套铁甲，换取土著联军袭击金山镇。
“飞矛酋长，这是机会！”长牙部落使者挥舞手臂，“趁汉人忙着建新堡，我们联合起来，烧了他们的矿场，夺回圣山！”
飞矛沉默。
他想起三个月前，祖父病重咳血，是汉人医官送来“金鸡纳树皮粉”，硬生生将老人从鬼门关拉回。他想起汉人工匠帮部落打的新井，清泉甘甜，再无矿渣污染。他也想起那些越挖越深的矿洞，想起被惊走的神鹿，想起祖父临终前的话。
帐帘突然掀开，海参带着两名护卫走进来，手中没有武器，只提着一个木盒。
“听说老酋长归天了。”海参将木盒放在黑岩遗体旁，“这是薛都督的一点心意——五十斤盐，二十匹棉布，还有一口铁锅。老酋长生前说，部落最缺一口能煮全村人饭食的大锅。”
飞矛盯着那口黝黑发亮的铁锅，喉结滚动。
“另外，”海参直视他，“薛都督提议，汉人与库克部落缔结‘联姻盟约’。我麾下矿务千总周大山，今年二十八，未婚，为人忠厚，愿娶酋长侄女为妻。成婚之后，周大山即入部落籍，汉人与库克人共治金山河之地。”
帐内哗然。
长牙部落使者跳起来：“飞矛！这是汉人的诡计！他们想用婚姻吞掉你们的土地！”
海参淡然道：“盟约条款可刻碑为证：汉人不侵圣山，库克人不扰矿场；汉人教库克人种稻、冶铁，库克人助汉人探矿、向导；婚后所生子女，可承汉姓，亦可继部落血脉。若违此约，天地共诛。”
飞矛缓缓起身。
他走到帐外，望向金山镇方向。那里炊烟袅袅，汉人与土著矿工正一同下工，说笑着走向食堂。更远处，学堂传来孩童的读书声，用汉话与土语交替唱着歌谣。
“告诉薛都督，”飞矛转身，声音沙哑，“三日后，在我的婚礼上，刻碑立约。”
四月，海鸥堡的轮廓在悬崖上显现。
预制墙板一块块拼合，瞭望塔拔地而起。深水港内，六艘猎鲨船已开始巡逻。
而在马六甲海峡西口，荷兰主力舰队如幽灵般游弋，拦截每一艘悬挂唐旗的商船。
海上的狼烟从未熄灭，只是换了燃烧的方式。
哥富岛总督府，薛延收到两封密报。
一封来自潜伏巴达维亚的理务堂密探：“范·霍伦已与达图·苏里亚达成新协议，荷兰提供藤甲船三十艘、后膛火枪五百支，海盗承诺每月袭击唐船不少于十次。”
另一封来自海鸥堡：“堡墙合龙，炮台就位。昨日击退小股海盗试探性袭击，毙敌十二，俘船一艘。俘虏供称，荷兰人正在帝汶海某岛训练‘火枪海盗’。”
薛延将密报在烛火上点燃。
灰烬飘落时，他望向窗外。南洋的夜空星辰密布，每一颗星下，都可能有一场即将到来的风暴。
“传令，”他对副将道，“从明日开始，所有商船编队航行，由猎鲨船护航。再告诉段铁，他设计的‘连环水雷阵’，该在帝汶海试试威力了。”
海鸥堡的烽火台，今夜第一次点燃试火。
赤红的火焰照见海面上，三十艘藤甲船正借着夜色悄然逼近。
船头，达图·苏里亚抚摸着崭新的后膛火枪，咧嘴露出黄牙。
“汉人的黄金……也该分我们一口了。”
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