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许玄提笔回电：
“殿下钧鉴：铺轨已始，日进三十丈。大凉山三号隧昨日贯通，全线隧道工程完成七成。云州诸土司自孟氏带头后，余者皆顺，现协助征地、招募土人劳工，暂无异动。铁脊山钢材质量上乘，第二批抵后，铺轨可加速。谢殿下关怀，羊皮袄、炭火正是急需，将士感念涕零。今晨见钢轨铺就，延绵如龙，忽忆殿下昔言‘铁路者，帝国血脉也’。今血脉将通云州，西南自此无阻，诚万世之功。玄顿首，天授十三年十二月初三。”
电报发出后，许玄走出工棚，信步来到江边。
冬日的金沙江水势稍缓，但依旧奔腾东去。
大桥如一道钢铁脊梁，横跨两岸，在暮色中显得格外雄伟。
对岸，南岸的工地上灯火通明，夜班的工人正在浇筑最后一处桥面混凝土。
蒸汽搅拌机的轰鸣声、工人的号子声、还有偶尔响起的哨声，交织成一首雄浑的乐章。
许玄忽然想起，今日是腊月初一。
再有二十几天，就是天授十四年。
这一年，云州铁路将全线贯通。
这一年，广州的海事总署将正式运作，“大同号”将首次远航波斯湾。
这一年，长安的天听塔将建成，万里传讯瞬息可达。
而这一切，都始于十三年前，那个年轻的太孙在太极殿上，面对满朝质疑，坚定地说出“臣请修铁路”的那一刻。
“监正，风大了，回吧。”亲随轻声提醒。
许玄点点头，最后望了一眼大桥，转身走向温暖的工棚。
棚内，火炉烧得正旺，鲁大柱和几个老工匠正围着炉子烤土豆，见他进来，连忙起身让座。
“坐，都坐。”许玄摆手，在炉边坐下，接过鲁大柱递来的烤得焦香的土豆，“碑文刻得如何了？”
“回监正，碑阳正文已刻完，碑阴的名字刻到第三工段了。”鲁大柱搓着手，“就是名字太多，石碑怕是不够刻。”
“不够就再加一块碑。”许玄咬了口土豆，烫得直呵气，“殿下说了，一个都不能少。”
“哎！”鲁大柱重重点头，昏黄的眼被炉火映得发亮，“等碑立起来，俺得天天来看，看俺的名字刻在哪儿。”
旁边一个年轻工匠笑道：“鲁师傅，您不光自己看，还得带孙子来看呢！”
“那是自然！”鲁大柱咧嘴笑了，缺了门牙的牙床露出来，“俺要指着碑告诉他：瞧见没，这桥是你爷爷一块石头一块石头垒起来的！往后啊，咱们云州人出门，再不用翻山越岭走几个月，坐上火车，几天就能到长安！”
棚里响起一片笑声，充满了对未来的憧憬。
许玄静静听着，嘴角也浮起笑意。
这时，棚外忽然传来急促的脚步声，一名驿卒闯了进来，浑身是雪：“监正！长安急电！”
许玄接过，译稿上的字迹让他瞳孔微缩：
“玄公：波斯湾急报。‘大同号’首航至占城时，遭遇不明舰队拦截，对方悬挂黑色骷髅旗，舰船形制似泰西风格，配有后膛炮。王五舰长已率舰迎敌，初战击沉敌舰二，俘获一。据俘虏供称，彼等乃‘十字航海公会’所属，自极西之地而来，意在控制南洋航道。事态紧急，吾已命南海水师增援。然此事表明，海上疆域之争，已迫在眉睫。云州铁路须再提速，铁脊城之建设亦当加快。西南稳，则海疆后方固。望公知悉，并转告段尚书。易，腊月初一夜。”
许玄缓缓放下电文，炉火在脸上投下晃动的光影。
棚内欢快的气氛瞬间凝固。
鲁大柱小心翼翼地问：“监正，出……出啥事了？”
许玄沉默片刻，将电文内容简要说了一遍。
工匠们面面相觑，他们大多不懂什么“十字航海公会”，但“不明舰队”“后膛炮”“控制南洋航道”这些词，足以让他们明白事情的严重性。
“那些番鬼……敢拦咱们大唐的船？”一个年轻工匠愤然道。
“殿下灭了倭国，看来还有人不服。”鲁大柱闷声道。
许玄站起身，走到棚口，掀开厚重的棉帘。
外面，雪正下得紧。
雪花落在刚刚铺就的钢轨上，很快融化成水，但更多的雪堆积在枕木间，将钢铁染成素白。
更远处，金沙江大桥在雪幕中若隐若现，如同一条蛰伏的钢铁巨龙。
“鲁师傅，”许玄没有回头，“你说，咱们这桥，修得快不快？”
鲁大柱一愣，随即道：“快！怎么不快？老朽修了一辈子桥，从没见过这么快的！”
“那还能不能再快些？”
“这……”鲁大柱迟疑，“监正，不是俺们不尽力，实在是天寒地冻，混凝土凝固慢，钢轨滑，弟兄们手脚也冻得不灵便……”
许玄转身，目光扫过棚内每一张脸：“刚才的电报，你们都听到了。海上不太平了。太孙殿下为什么急着修云州铁路？为什么要在铁脊山建城？就是要让咱们大唐的西南稳如泰山，这样，海上的将士们才能心无旁骛地保家卫国。”
他走回炉边，声音不高，却字字清晰：“咱们早一天把铁路修通，云州的铜矿、翡翠就能早一天运出来，变成军舰、大炮、子弹。铁脊山的钢厂就能早一天炼出更多的钢，造出更多的船。海上的弟兄们，就能多一分胜算。”
棚内一片寂静，只有炉火噼啪作响。
良久，鲁大柱猛地站起：“监正，您说吧，怎么干？俺这把老骨头，还能拼！”
“对！监正，您下令吧！”年轻工匠们也纷纷站起。
许玄看着这些被炉火映红的脸庞，缓缓道：“从明日起，全线三班倒，人歇工不歇。混凝土养护用炭火加热，钢轨铺设用蒸汽融雪。伙食加倍，每餐必有肉。太医署的姜汤、药酒全天供应。工期每提前一天，工钱加发三成。”
他顿了顿，声音更沉：“但有一条，安全规程必须严守。谁图快违规，立即逐出工地。我要的，是又快又稳地把铁路修到云州，不是一个伤亡数字。”
“明白！”众人齐声应道。
当夜，许玄与段纶商议至凌晨。
段纶看完电报，面色凝重：“十字航海公会……老夫在鸿胪寺的旧档中见过这个名字。贞观年间，曾有极西之地的商人提及，说是泰西诸国为争夺海外贸易，组成的松散同盟。没想到，他们的手已经伸到南洋了。”
“看来太孙殿下早有预料。”许玄指着地图上波斯湾的位置，“所以才会急着建海事总署，急着造十艘蒸汽商船，急着让‘大同号’远航。海上商路，是大唐未来的命脉，绝不能落入他人之手。”
“云州铁路必须提前通车。”段纶斩钉截铁，“明日老夫就上奏，请求从剑南、岭南再调三万民夫，增援云州段。同时，请旨将铁脊山的钢材、水泥，优先供应铁路。”
“下官已命工地三班倒。”许玄道，“只是天寒地冻，效率难免下降。若能调拨一批新式蒸汽暖风机，用于混凝土养护和工人御寒，当可大大加快进度。”
“暖风机……”段纶思索，“格物院去年确实试制过，用于北方铁路冬季施工。老夫这就给长安发电，请求调拨。”
两人又商议了诸多细节，直至东方泛白。
腊月初二，雪停了。
金沙江两岸的工地，比往日更加忙碌。
蒸汽机的轰鸣声彻夜不息，灯火通明如白昼。
新调拨的蒸汽暖风机被安置在关键工段，喷吐着热风，让混凝土加速凝固，也让工匠们能在严寒中持续作业。
鲁大柱领着石工队，在桥头碑座旁搭起暖棚，日夜不停地镌刻姓名。
锤凿叮当，与远处的机械声交织，仿佛在为这个时代谱写注脚。
许玄巡视各处，看到的是虽然疲惫却眼神坚定的面孔。
一个年轻工匠在铺设钢轨时手被冻伤，简单包扎后又要上工，被安全巡检员拦下：“监正说了，有伤必须休息！”
“俺没事！这点小伤……”
“这是命令！”巡检员毫不退让，“你去暖棚喝姜汤，伤好了再来。耽误一天工期，总比废了一只手强！”
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