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消息传回长安时，李易正在格物院机械所，观看一台新式蒸汽轮机的试车。
这台轮机体积只有传统蒸汽机的一半，功率却提升三成，专为下一代铁甲舰设计。
“殿下，成了！”主持试车的墨衡兴奋道，“转速稳定，输出平稳，可连续运转十二个时辰无过热！”
李易点点头，脸上却无太多喜色。
墨衡察觉有异，小心问道：“殿下，可是云州那边……”
“隧道通了，大桥也快完工了。”李易走到窗前，望着院中纷飞的大雪，“但许玄累倒了。”
墨衡一惊：“许监正他……”
“无性命之忧，但需要静养。”李易声音低沉，“太医署的人说，是积劳成疾，加上隧道内湿气侵体。我已命人强行送他回长安。”
墨衡沉默片刻，轻声道：“许监正……太拼了。”
“不拼不行。”李易转身，眼中是深深的疲惫，“海上、西南、朝中，处处都需要快。可再快，也不能拿人命去填。”
他走回案前，提笔写下一道手谕：“传令：云州铁路后续工程，由副监正刘工暂代总监理。告诉刘工，进度固然重要，但若再有一人因赶工伤亡，我唯他是问。”
亲随领命而去。
墨衡看着李易眼下的青黑，忍不住道：“殿下，您也该歇歇了。这几日，您每天只睡两个时辰……”
“歇不了。”李易摇头，“‘十字航海公会’的事还没查清，朝中又有人上疏，说云州铁路劳民伤财，要求暂停。还有铁脊城的钢厂，周世清报来说高炉出了点问题，第一批钢水质检未过……”
他揉了揉太阳穴：“有时候我真想，把这些事都扔下，好好睡三天。”
墨衡不知该如何接话。
这时，门外传来脚步声，苏定方一身风雪地进来，脸色凝重。
“殿下，查到了。”
李易精神一振：“说。”
“广州船厂图纸泄露，源头在将作监。”苏定方压低声音，“将作监少监赵德言，半年前曾以‘核查工艺’为名，调阅过新式蒸汽轮机图纸。他的小妾，是拂菻商人阿罗本之女。”
“赵德言……”李易眯起眼，“他是齐王举荐的人吧？”
“是。齐王殿下两年前举荐他入将作监，去年升至少监。”
李易冷笑：“齐王一向对海事不以为然，认为‘重海轻陆，非治国之道’。没想到，他的手伸得这么长。”
“还有，”苏定方继续道，“弹劾云州铁路的御史王珪，与赵德言是姻亲。王珪的侄女，嫁给了赵德言之子。”
“一条线上的。”李易在殿内踱步，“齐王不满我重海事、修铁路，便暗中使绊子。赵德言窃图纸，王珪在朝中鼓噪……好，很好。”
他停下脚步，眼中寒光凛冽：“苏定方。”
“臣在。”
“带人，去将作监，请赵少监‘协助调查’。记住，是‘请’，客气些。但若他反抗，可按叛国罪当场格杀。”
“是！”
“王珪那边，先不动。”李易沉吟，“他是御史，风闻奏事是本职。此时动他，反落人口实。但可让他知道，赵德言‘病’了。”
苏定方心领神会，躬身退下。
墨衡在一旁听得心惊胆战：“殿下，齐王那边……”
“齐王是皇爷爷的亲弟弟，没有确凿证据，动不得。”李易平静道，“但敲山震虎，足够了。让他知道，海疆事，碰不得。”
腊月二十，赵德言在将作监值房被“请”走，再无音讯。
王珪称病，连续三日未上朝。
朝中关于云州铁路的杂音，一夜之间消失殆尽。
腊月二十五，金沙江大桥全面完工。
这座全长两百零三丈、公铁两用的钢铁巨桥，如一道长虹横跨天堑。
桥头，“镇远碑”巍然屹立，李世民亲书的“金沙天堑变通途”七个大字，在冬阳下熠熠生辉。
碑阴，一万三千七百六十五个名字，密密麻麻，无声诉说着这座桥的故事。
同日，云州铁路最后一根钢轨，在云州府城南站铺设完成。
从益州到云州，一千二百里铁路，历时一年零七个月，全线贯通。
消息传回长安时，已是腊月二十八。
李世民正在两仪殿试穿新制的冕服，为即将到来的祭天大典做准备。
听到捷报，老人怔了怔，随即放声大笑。
笑声在殿中回荡，惊得檐下积雪簌簌落下。
“好！好！好！”他一连说了三个好字，眼中竟有泪光闪动，“传旨：云州铁路所有有功人员，加赏一级！许玄赐爵关内侯，段纶加太子太保，其余工匠民夫，皆赏钱帛，免赋三年！”
李易站在祖父身侧，看着老人畅快的笑容，心中那块悬了许久的石头，终于落地。
但他知道，这只是一个开始。
铁路通了，接下来是移民实边、开矿设厂、教化土司……西南的棋局，刚刚落子。
而海上，更大的风暴正在酝酿。
“易儿，”李世民笑罢，忽然问，“你说，这铁路一通，云州多久能成为第二个韶州？”
李易收敛心神，答道：“若政策得当，五年可见雏形，十年可成气候。但前提是，朝廷必须持续投入——不仅仅是钱粮，更是官吏、工匠、医师、教师。云州缺的不是资源，是‘人’。”
“那就给人。”李世民斩钉截铁，“开春之后，吏部选派干员赴云州，工部派遣匠师，太医院设立分院，礼部兴办学堂。云州土司子弟，凡愿入学堂者，免束脩，供食宿，学成后可回乡为吏。”
他走到地图前，手指点在云州位置：“这里，将成为大唐经略西南的根基。从这里往南，可制骠国、女王、堕罗钵底；往西，可通吐蕃、天竺。铁路，就是插进西南腹地的一把刀，刀柄握在朝廷手里。”
李易深以为然：“孙儿已命格物院制定‘云州开发五年方略’。矿业、林业、药材、玉石，皆可成产业。但最重要的是农业——云州河谷地带可种双季稻，若能推广，粮食自给之余，还可外运。”
“这些事，你放手去做。”李世民拍拍孙儿的肩，“朕老了，精力不济。往后这些具体政务，你多担待。朕只替你掌总，稳住朝局。”
“皇爷爷……”李易喉头微哽。
“不必多说。”李世民摆摆手，望向殿外纷飞的大雪，“朕这一生，灭突厥、平高句丽、收安西，自以为功业已极。可直到看见你修的铁路、造的轮船、建的电报，朕才明白——开疆拓土易，开民智、通血脉、造盛世难。你做的，是比朕更难、也更了不起的事。”
老人转过身，目光灼灼：“所以，朕要你记住：无论遇到多少阻挠，无论多少人说你‘好大喜功’‘劳民伤财’，你都不要回头。这个帝国，需要有人看得更远，走得更快。”
李易肃然长揖：“孙儿……谨记。”
腊月二十九，许玄被送回长安。
他躺在马车里，面色苍白，但精神尚可。
李易亲自到城门迎接。
“殿下……”许玄挣扎着要起身行礼，被李易按住。
“玄公辛苦了。”李易看着这位累垮的重臣，心中愧疚，“好好养病，铁路贯通之功，朝廷不会忘，百姓不会忘。”
许玄摇头：“臣只是尽了本分。真正辛苦的，是那些工匠民夫。殿下，他们……真的把名字都刻在碑上了吗？”
“刻上了。”李易郑重道，“一万三千七百六十五人，一个不少。碑文已拓印，将存入史馆，永世流传。”
许玄笑了，笑容里有欣慰，也有释然：“那就好……那就好……”
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