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台上演员画着花脸，手持木剑，唱得声嘶力竭：
“妖魔乱世间，英雄起鸿运！”
台下叫好声一片。
有人端着酒碗喊：
“先生来了！”
“先生来了！”
人群瞬间沸腾。
孩子们往前挤，大人们把他们抱起来，好让他们看得更清。
郑毅没上台。
他只是走到广场中央。
找了个空位坐下。
有人立刻端来酒碗。
有人塞来热腾腾的肉包。
有人把孩子抱到他膝上。
他没拒绝。
一一接过。
一一抱住。
夜越来越深。
戏台上的灯笼摇晃。
火光映在每个人脸上。
映出笑。
映出泪。
映出……对未来的期盼。
郑毅坐在人群里。
听着锣鼓。
听着唱腔。
听着孩子在他膝上咯咯笑。
他忽然觉得。
胸口那道还没完全愈合的伤口。
好像也不那么疼了。
宴席散时，已近子时。
雪又开始下。
细细密密。
落在戏台上。
落在长条桌上。
落在人们的肩头。
郑毅起身。
众人纷纷让开一条路。
他走到小女孩面前。
蹲下身。
把怀里睡着的小男孩轻轻交给她娘。
然后，从袖中摸出一枚小小的玉佩。
玉佩温润，上面刻着一个“护”字。
他把玉佩挂在女孩脖子上：
“拿着。”
“长大后……记得护好自己。”
“也护好想护的人。”
小女孩用力点头，眼泪掉在玉佩上。
郑毅起身。
转身离开。
身后，众人没出声。
只是看着他的背影。
看着他一步一步走远。
雪花落在他肩头。
落在他发顶。
很快化成水珠。
顺着鬓角滑下。
滴在青石板上。
溅起细小的水花。
水花里。
折射出整座城的灯火。
小小的。
却亮得刺眼。
郑毅回到城主府。
后院耳房。
炭盆还烧着。
火光跳跃。
映在他脸上。
他坐在蒲团上。
解开狐裘。
露出胸口那道伤疤。
伤疤已结痂。
却仍旧泛着不自然的淡金。
他闭上眼。
意识沉入丹田。
金丹悬浮在那里。
裂纹已愈合八成。
却在最中心。
留下了一道极细的紫金色纹路。
那是断岳剑的剑意残留。
像一道封印。
又像一道……钥匙。
郑毅深吸一口气。
双手结印。
金焰从丹田升起。
缓缓包裹那道紫金纹路。
纹路颤动。
像在回应。
翌日清晨，鸿运城北门外的官道上铺了薄薄一层新雪，雪被车辙和马蹄压得坑坑洼洼，踩上去咯吱作响，像咬碎了无数细小的琉璃渣。郑毅骑着一匹枣红马，马背上搭了件油布包裹，里面是几卷新绘的图纸和一小袋从城东新宿舍楼取来的青钢样块。狐裘换成了更轻便的深灰披风，风一吹，披风下摆就贴着马鞍翻卷，露出腰间那柄紫金长剑的剑鞘，鞘身在晨光里泛着极淡的金属冷辉。
郭天佑骑马跟在左侧，盔甲外罩了件厚棉袄，棉袄袖口露出一截铁护腕。他一边控缰一边低声说：
“先生，寒渊城主韩无痕派来的信使昨晚又来了第三趟，说城主亲自在城楼上等您，席面都备好了，连冰窖里的三十年陈酿都搬出来了。”
郑毅目光落在前方被雪压弯的松枝上，声音平静：
“韩无痕是个精明人。他要的不是酒，是楼。”
郭天佑嘿了一声：
“可不是嘛。咱们城东那十层宿舍刚封顶，消息传出去还不到十天，寒渊城那边就坐不住了。听说他们城里最贵的宅子也就五层，租金贵得离谱，底层商户天天为争铺面打得头破血流。”
郑毅嗯了一声，没接话。
马蹄继续往前，踩碎路面薄冰，发出清脆的碎裂声。官道两侧的野草被雪压得伏低，偶尔有几只灰雀从草丛里惊起，扑棱着翅膀飞向远处雾蒙蒙的山脊。空气里混着松针的清冽和远处炊烟的柴火味，雪后初晴的阳光照下来，把一切都镀上一层极淡的金边。
两人骑了近两个时辰，寒渊城的轮廓才从地平线上浮出来。
城墙比鸿运城高出近一丈，用青黑色的玄铁岩砌成，墙头每隔二十步就立着一座弩炮台，炮口朝外，上面覆着防雪的油布。城门洞开，两侧站着两排甲士，长戟斜指天空，戟尖上凝着细小的冰珠，在阳光下闪着寒芒。城楼正中悬着一面黑底金边的旗，旗上绣着“寒渊”二字，字迹遒劲，边缘被风吹得猎猎作响。
韩无痕早已等在城门前的台阶上。
他四十出头，身材中等偏瘦，穿一件墨蓝锦袍，袍角绣着银丝寒梅，腰间挂一枚白玉佩，玉佩上雕着一柄极细的冰剑。他身后站着四名亲卫，个个气息沉稳，至少是大乘初期。看见郑毅，韩无痕脸上立刻堆起笑，快步迎下来：
“郑先生！可算把您给盼来了！昨夜风雪大，我还担心官道封了，您来不了呢。”
郑毅翻身下马，把缰绳递给郭天佑，抱拳回礼：
“韩城主客气。雪不大，路还通。”
韩无痕目光在他脸上停留片刻，随即笑得更深：
“先生气色比传闻里好多了。来来来，先进城，风口站久了伤身。府里已经备好席面，还有上好的天山雪茶，正等着给先生暖胃。”
郑毅没推辞，跟着韩无痕往城里走。
寒渊城主街比鸿运城宽阔一倍，路面用青黑玄铁岩铺成，踩上去沉闷而坚实，两侧店铺鳞次栉比，匾额上金字闪亮。街上行人穿着比鸿运城厚实许多，多是深色棉袍，头戴毡帽，肩上常扛着皮货或铁器。空气里混着皮革鞣制的酸涩味、铁匠铺传来的焦炭味，还有酒楼里飘出的羊肉汤香。
韩无痕边走边说：
“先生可能不知，我们寒渊城靠北，冬天长达五个月，城里人最头疼的就是住。旧宅子矮，风一灌就透，漏雨漏雪是常事。新盖的高楼又贵，底层商户抢破头，上层住户冻得直哆嗦。”
他顿了顿，侧头看郑毅：
“前些日子听闻鸿运城东那十层宿舍的事，我派人去打听过。租金才一两银子一个月，还冬暖夏凉，凡人住得起，商户也抢着租底层铺面……啧啧，这法阵楼，真是开了眼界。”
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