可就在这时，拉格萨斯疾步冲来，神色前所未有的凝重：“出事了。利力传来消息，评议会的‘时之塔’被人入侵，守卫全灭。现场只留下一口钟的碎片，上面刻着……十二倒计时。”
“还有，”他压低声音，“马卡洛夫说，地下室的墙上，出现了新的文字。”
“什么内容？”
“**‘钥匙已觉醒，门徒将归来。’**”
罗德闭上眼，深吸一口气。
一切都在推进，比他预想的更快。
灰烬回廊的目标从来不是破坏比赛，也不是挑衅各大公会??他们在唤醒某种古老的存在，而自己，很可能就是他们计划中的“钥匙”。
“回去。”他牵起温蒂的手，“立刻召开紧急会议。另外，联系一夜和珍妮，让他们带上伊夫的所有研究资料。特别是关于‘美学魔法’与古代符文关联的部分。”
“为什么是美学魔法？”拉格萨斯不解。
“因为那些石像巨人身上的符文，”罗德沉声道，“不是战争魔法，而是‘仪式性装饰纹’。它们本不该有战斗力，除非……被某种极端追求‘完美形态’的魔法激活。”
他忽然想起一夜喷香水时那层流光般的光辉。
“伊夫的研究……可能早就触及了禁忌。”
回到妖精尾巴总部，气氛压抑得几乎令人窒息。S级成员齐聚地下密室，墙上那幅记载初代遗言的石碑此刻正泛着微弱红光，仿佛在回应外界的动荡。
马卡洛夫坐在主位，胡子微微颤抖：“诸位，我们面临的是百年未遇的危机。灰烬回廊复活，幽影宫介入，时之塔回归……这一切都指向一个可能??‘终焉轮回’正在重启。”
“什么是终焉轮回？”艾尔扎问道，手按剑柄。
“一个传说。”马卡洛夫缓缓道，“据说这个世界每隔三百年就会迎来一次‘重置’，由‘噬界者’打开通往虚无的大门，净化一切生命，再由新的秩序重建。而‘噬界者’，便是承载毁灭意志的容器。”
所有人目光不由自主地转向罗德。
他沉默片刻，开口：“我不是容器，我是反抗者。从我第一次使用‘噬界之门’起，我就听见那个声音在诱惑我：‘放弃抵抗，接受宿命’。但我每次都选择了拒绝。”
“那你体内的东西是什么？”伽吉鲁皱眉。
“我不知道。”罗德坦然道，“但它想通过我打开门。而我的任务，就是阻止它。”
会议室陷入沉默。
良久，一夜推门而入，手中抱着一叠泛黄的手稿：“伊夫留下的笔记里提到过‘美学即真理’的理念。他认为，极致的美能超越时间与空间，甚至触及世界的本质。而他调配的香水，其实是一种‘情绪共鸣媒介’，可以激活古代文明遗留的‘审美共鸣阵列’。”
“你是说……”珍妮瞪大眼，“那些花瓣攻击，无意中触发了某种封印？”
“没错。”一夜神色严肃，“洛克和卡鲁格的比赛场地，正是百年前‘灰烬神殿’的旧址。而我的香水，恰好含有与神殿符文共振的成分。”
“所以你成了他们的帮凶？”纳兹怒吼。
“不。”罗德突然开口，“他是无意的，但这也说明，敌人早就在布局。他们利用各种公会的比赛路线、选手能力、甚至是魔法特性，精心设计了一场‘唤醒仪式’。”
“就像一场戏剧。”一夜低语，“而我们都只是演员。”
“但现在我们知道真相了。”温蒂坚定地说，“我们可以改变结局！”
就在此时，利力的身影投影出现在房间中央：“各位，我刚破解了时之塔的最后记录。那口钟……不是普通的钟。它是‘时间锚点’，每响一次，就会松动一次世界的封印。而现在??”
他停顿了一下，声音沉重如铁：
“**第一声响，已在十分钟前响起。**”
众人哗然。
“怎么可能？！”弗里德惊呼，“没有钟楼能承受那种魔力负荷！”
“有。”罗德低声说，“废弃钟楼。那天莫尔甘消失的地方。”
“我们必须摧毁它。”艾尔扎站起身，“在第二声响起前。”
“不行。”马卡洛夫摇头，“那钟楼已被结界保护，强行突破会引发时空紊乱。唯一的办法是……有人进入‘钟之心’，从内部停止机制。”
“我去。”罗德毫不犹豫。
“你疯了？”拉格萨斯一把抓住他，“那地方可能是陷阱！”
“所以我才必须去。”罗德直视他，“我是唯一能抵抗‘噬界意识’侵蚀的人。而且……温蒂梦见了我站在门边。如果注定要面对，不如主动出击。”
马卡洛夫久久注视着他，最终叹息：“记住，无论看到什么，听到什么，都别相信幻象。真正的你，是由你所守护之人的笑容定义的。”
夜深了。
罗德独自站在钟楼外，手中握着一枚小小的星形吊坠??母亲留给他的唯一遗物。风吹动他的衣角，远处，第一声钟响的余音似乎仍在空气中回荡。
他抬头望月。
今夜，正是月食前夕。
“MEN~”身后突然传来熟悉的声音。
一夜缓步走来，手中拿着一瓶全新的香水，瓶身流转着星辰般的光芒。
“送你一件礼物。”他说，“‘真实之息’，能让你在幻境中保持清醒。灵感来自……你姐姐最后写的那封信。”
罗德浑身一震。
姐姐？那个在十年前失踪、被判定死亡的亲姐姐？
“你怎么会有她的信？”
“伊夫保存的。”一夜微笑，“她说：‘弟弟一定会遇到抉择的时刻。告诉他，无论门后是什么，家永远在起点等他。’”
罗德握紧吊坠，眼底泛起一丝湿润。
他不再多言，转身踏入钟楼。
阶梯蜿蜒向下，每一级都刻着倒计时的数字。
当他走到最底层，眼前出现了一口巨大的铜钟，钟内悬浮着一颗跳动的心脏??正是莫尔甘权杖上的那颗。
“欢迎回来，钥匙。”心脏中传出低语，“你终于来了。”
罗德冷笑：“我不是来开门的。我是来……**砸了这扇门**。”
他举起匕首，全身咒纹燃烧至极限。
“血契最终章??封印反转！”
以自身为祭，逆写禁术。
这一刻，钟楼剧烈震动，天空乌云裂开，一轮血月高悬。
第一声钟响尚未消散，第二声，已在喉中酝酿。
而罗德知道，真正的战斗，此刻才真正开始。