“苏轼顿首。”
陆北顾读罢，神色凝重。他知道，自己虽有意改革弊政，但若贸然介入朝堂党争，恐怕稍有不慎便会身败名裂。更何况，王安石乃当朝权臣，其变法主张虽有其理，却也引发诸多争议。若贸然支持一方，极易被卷入权力漩涡。
他将信收起，独自坐在书房中沉思良久。
翌日，赵元甫召见他。
“陆生，你对朝局如何看待？”赵元甫开门见山地问。
陆北顾拱手答道：“晚辈以为，变法势在必行，然须审时度势，不可操之过急。若只求速效，恐伤民本。”
赵元甫微微颔首：“此言有理。然如今朝堂之上，已非单纯论政之地，背后牵涉诸多利益纠葛。你若欲入京，便需有所依附。”
陆北顾沉默片刻，问道：“大人以为，晚辈该何去何从？”
赵元甫轻叹一声：“若论才识，你可辅佐王介甫；若论德行，你可投奔司马温公。然二人政见迥异，立场对立。你若选其一，便等于站队。”
陆北顾心中一震。
他知道，这是人生的关键抉择。
若选择王安石，便是站在变革派一边，势必与旧党对立；若选择司马光，则可能被视为守旧之人，难有施展空间。
他缓缓开口：“晚辈不愿依附任何一党，只愿以国家社稷为重，推行务实之策。”
赵元甫闻言，目光微动：“难得你还存此想法。然现实未必容你独行。”
陆北顾坚定地点头：“若无此志，晚辈便不配称‘士’。”
赵元甫看着他，许久未语，最终长叹：“好一个‘士’字。既然如此，我便为你引荐一人。”
“谁？”陆北顾问。
“曾子固（曾巩）。”赵元甫缓缓说道，“他虽不如王、司马二人位高权重，却素有清誉，且文采卓绝，极受欧阳永叔（欧阳修）器重。此人既能与新党周旋，又不至于彻底背离旧派。若你能得其赏识，或可在朝堂立足。”
陆北顾沉吟片刻，郑重拱手：“多谢大人指点。”
数日后，赵元甫亲自修书一封，命人送往京师，推荐陆北顾于曾巩门下。
与此同时，张安国亦多方奔走，为其在京师谋得一席之地。
终于，在春末夏初之际，陆北顾辞别成都，启程前往京师。
临行前夜，梁娴再次来访。
“你真的决定了？”她低声问道。
陆北顾点头：“是。”
梁娴看着他，眼中闪过一丝担忧：“京城不是嘉州，也不是成都。那里的人，不会因一篇文章而对你刮目相看。”
“我知道。”陆北顾淡淡一笑，“但我仍会坚持自己的信念。”
梁娴沉默片刻，忽然取出一物递给他。
“这是什么？”陆北顾接过。
“一把剑。”梁娴轻声道，“你总说，自己像一把剑，锋芒内敛。如今，你该让它出鞘了。”
陆北顾低头看着手中短剑，剑鞘古朴，却透着寒光。
他轻轻抽出一寸，只见刃口锋利如雪，映照出他的眼神??坚定、冷静、毫无畏惧。
他缓缓将剑收回鞘中，郑重地系于腰间。
“我会带着它。”他说。
第二日清晨，陆北顾踏上赴京之路。
随行者，除了仆从，还有崔文?和周明远。他们皆自愿同行，一则为了追随陆北顾，二则也想见识真正的庙堂世界。
一路风尘仆仆，几经辗转，终至汴京。
此时的汴京，正值盛夏，繁华似锦，车马如龙。城中达官贵人往来不绝，街头巷尾议论纷纷。陆北顾一行抵达后，暂居于张安国安排的客栈之中。
翌日，曾巩亲自派人前来接引。
“曾大人请陆公子即刻前往府上相见。”来人恭敬地说道。
陆北顾整理衣冠，带上那柄短剑，步入曾府。
曾巩年约四十，身材瘦削，神情儒雅，举止温和却不失威严。他细细打量陆北顾，眼中闪过一丝欣赏。
“陆公子大名，我早有耳闻。”曾巩微笑道，“《项籍论》与《变法十策》，皆令人敬佩。”
陆北顾拱手施礼：“晚辈浅薄，不过略抒己见，还望大人指教。”
曾巩示意他坐下，随即正色道：“你的文章，我已呈予欧阳先生阅览。他对你的见解颇为赞赏，有意引荐于翰林院。”
此言一出，陆北顾心中一震。
翰林院，乃是天子近臣之所，凡入其中者，皆为当世俊才。
若能入翰林，便意味着真正踏入朝堂核心。
但他深知，这既是机遇，也是挑战。
“晚辈愿竭尽所能，不负所托。”他郑重答道。
曾巩满意地点点头：“很好。你既志在变革，便须先学会如何在这座庙堂中生存。”
陆北顾郑重地应声：“是。”
他知道，自己终于迈出了最关键的一步。
从此之后，他不再是蜀中一介布衣，而是真正踏上了通往庙堂的道路。
一个崭新的时代，正在悄然拉开帷幕。
而他，也将在这条路上，书写属于自己的篇章。