这日上午，陆北顾前往皇宫东南角的界身巷。
界身巷与繁华的潘楼街、马行街相邻，却又自成一格，是开封城真正的金融中心。
他之所以要去这里，是为了把那块刻着“嘉?二年礼部省试省元”的金牌给保管起...
陆北顾自出使归来，便深感朝堂之上暗流涌动，虽未见明面冲突，然种种迹象已显端倪。皇帝虽倚重于他，然朝中旧势力盘根错节，尤以李承泽为首的一干世家子弟，虽遭贬抑，却未彻底失势。他们或明或暗，皆在伺机而动，欲将陆北顾拉下马，以保自身权势不坠。
陆北顾虽为驸马，然深知身份特殊，若欲立足朝堂，非但需皇帝信任，更需自身立得稳、站得正，方能令群臣信服。他每日晨起即赴兵部议事，午后则入宫参议边务，晚间归府后仍需批阅文书，整理西夏之行所获情报，以备皇帝随时召问。
赵徽柔虽为公主，却未因陆北顾身份之变而稍有疏远，反愈加体贴，常于夜深之时亲自送来热汤，陪他静坐书房，共阅边关舆图，细议军情。二人虽身份悬殊，然情深意笃，朝夕相处，更显默契。
然好景不长，西夏虽暂退兵，然边境仍不安宁。数日后，边关急报传来，言西夏遣使入辽，似有结盟之意。此讯一出，朝野震动，皇帝震怒，命陆北顾即刻入宫议事。
陆北顾闻讯，当即更衣入宫，至御书房时，皇帝已面色铁青，手中握着边关急报，目光如炬。
“陆北顾，你如何看待此事？”皇帝沉声问道。
陆北顾上前一步，拱手道：“陛下，西夏此举，实为借辽之势，以胁我大宋。其与辽国若真结盟，恐对大宋形成夹击之势，边关危矣。”
皇帝点头：“朕亦有此虑。然辽国素来与我朝互不侵犯，今若与西夏结盟，必有所图。你可有应对之策？”
陆北顾沉思片刻，道：“陛下，辽国虽强，然其与西夏素无深交，且辽主耶律洪基亦非轻信之人。若我朝能遣使入辽，以利害相劝，或可瓦解其与西夏之盟。”
皇帝目光微动：“你欲亲往？”
陆北顾毫不犹豫：“若陛下允准，臣愿再赴辽国，以探其意。”
皇帝沉吟片刻，终是点头：“好，朕便命你为使，即刻启程。”
陆北顾领命而出，归府后即着手准备使团事宜。赵徽柔得知此事，神色忧虑，夜深之时，于书房中轻声道：“陆公子，此番出使，远比西夏更为凶险。辽国与我朝虽无战事，然其国势强盛，若你言语稍有不慎，恐生变故。”
陆北顾握住她的手，目光坚定：“殿下，臣知此行艰难，然若能以一己之力，换得大宋安宁，臣愿赴汤蹈火，亦在所不辞。”
赵徽柔望着他，眼中泛起泪光，却强自忍住，轻声道：“我等你。”
陆北顾点头：“好，我必安然归来。”
次日，陆北顾率使团启程，再度踏上出使之路。此番辽国之行，路途遥远，需穿越河北、燕云之地，方可抵达辽都上京临潢府。
一路风尘仆仆，陆北顾沿途观察边关军情，见辽国边境驻军虽不多，然皆纪律严明，士卒精锐，显然已有战备之意。他心中更添几分警惕，知此行非但需言语周旋，更需以智取胜，方能全身而退。
半月后，使团抵达辽都，辽主耶律洪基于大殿召见陆北顾。辽国朝臣多有轻视之意，然陆北顾谈吐不凡，引经据典，言辞恳切，既不卑不亢，又不失礼节，令耶律洪基颇感兴趣。
“陆北顾，你此来，是为劝我与西夏断盟？”耶律洪基目光如炬，语气中带着几分试探。
陆北顾上前一步，拱手道：“陛下圣明。臣此来，并非劝辽国与西夏断盟，而是愿与陛下共议天下大势，以保两国百姓安宁。”
耶律洪基微微一笑：“哦？愿闻其详。”
陆北顾从容不迫，道：“陛下，西夏与我大宋虽有旧怨，然近年来已渐趋和平。今西夏遣使入辽，实为借辽之势，以胁我大宋。然陛下可曾思之，若辽与西夏结盟，势必引起大宋警觉，两国边境将再起战事，百姓受苦，陛下岂愿见此？”
耶律洪基沉吟不语。
陆北顾继续道：“大宋与辽国，虽有澶渊之盟，然若能更进一步，结为兄弟之邦，互不侵犯，共守边境安宁，岂不更胜于与西夏结盟？”
耶律洪基目光微动，沉思良久，终是道：“你所言极是。然辽国亦需利益，若与大宋结好，何以自保？”
陆北顾早有准备，当即呈上一份密约草案，道：“陛下，臣此来，已备有一份新约草案，愿与陛下共议。大宋愿以岁币换辽国之信，亦愿与辽国互通有无，共守边疆。”
耶律洪基接过草案，细阅片刻，神色微动，终是点头：“好，朕便命人与你详议。”
此番谈判，历时半月，终在陆北顾的斡旋之下达成新约。辽国承诺不与西夏结盟，并遣使回访大宋，以示诚意。陆北顾亦代表大宋，承诺岁币之增，以换得辽国之信。
此行大功告成，陆北顾随即启程归国，日夜兼程，终在月余后返回汴京。