“来了。”
三日后，京畿戒严。沈昭下旨彻查纵火案，由昭雪司与靖安司联合办案，许便宜行事。陆怀安亲自带队，搜捕京城内外可疑人物，接连抓获十余名疑似南疆细作的流浪僧侣，审讯之下，竟牵出一条隐秘通道：自北荒经河套、穿贺兰山隘口，直通陇西一带，沿途设有七个秘密据点，专门接送逃亡贵族与巫族余党。
更惊人的是，在一处废弃驿站的地窖中，发现大量蛊虫培养器具，以及一本手抄残卷，名为《九魂引渡经》。书中记载：“九子血脉齐聚之时，可启‘归墟门’，召南疆祖灵降临，重塑天命之主。”并附有一幅地图，标注了九处“祭血点”，其中八处皆对应当年皇子殒命之地，第九处赫然指向皇宫太庙！
陆怀安连夜进宫禀报。
沈昭看完供词与残卷，沉默良久，忽然问：“你说，若真有人集齐九子血脉，能否复活死者？”
陆怀安犹豫片刻：“臣不信鬼神，但……南疆巫术诡异莫测，或有借尸还魂之法。不过需以活人献祭，且施术者自身亦会承受反噬。”
“那就说明，他们并不想让五皇子真正归来。”沈昭冷笑，“他们要的是一个傀儡，一个打着‘正统’旗号的工具，用来动摇民心、瓦解新政。”
“陛下英明！”陆怀安顿首，“臣愿率昭雪司深入陇西，捣毁其余据点，斩断这条暗线！”
沈昭点头，却又叮嘱：“记住，不可滥杀。那些被蛊惑的百姓，多是无知受骗。你要抓的是主谋，不是替罪羊。”
陆怀安领命而去。
半月后，捷报传来：陇西最后一个据点被端，首领被捕。此人原是先帝时期御膳房一名火头军，因家人被牵连进“幽兰案”满门抄斩，遂投靠南疆巫族，誓灭皇室。他供称，确有一名“壬公子”藏身北荒雪山之中，每隔三年便会派人送来一道密令，最近一次指令便是：“点燃第一把火”。
沈昭看完奏折，冷笑一声：“第一把？那我就让他看看，什么叫真正的烈焰。”
他当即颁布《清源诏》：凡主动揭发蛊术传播、邪教结社者，不论前罪，一律赦免；凡协助官府破案者，赏银百两，授九品散官；凡隐瞒不报者，一经查实，全家流放。
此诏一出，民间举报如潮水涌来。短短月余，全国清查出大小邪祠三百余座，破获蛊毒案件四百余起，抓捕涉案人员逾两千人。更有数十名曾参与“湖心祭”的老内侍、宫女纷纷自首，吐露当年内幕。
沈昭并未处死他们，而是将所有人贬为庶民，发配至西域屯田戍边，并派专人记录其口述，汇编成册，命名为《癸未录》，藏于昭文馆最深处，加锁三层，注明：“三十载后方可启阅”。
与此同时，他下令重修东宫偏殿，改为“思过堂”，供悔过官员静思己过；又在京郊设立“育贤院”，专门收容因父母涉罪而流离失所的孩童，教授诗书礼仪，待成年后择优录用为吏员。
百姓感念，称之为“仁政双璧”。
然而，沈昭心中明白，真正的风暴尚未到来。
冬至那天，大雪纷飞。沈昭正在批阅奏章，忽觉一阵头晕目眩，胸口闷痛难忍。赵恒急忙召太医，诊断结果却令所有人震惊：陛下体内竟有微量蛊毒痕迹，症状与当年晋王极为相似！
沈昭却毫不意外。
“果然是这样。”他淡淡道，“自从我拆开母妃的信，就猜到会有这一天。那封信被人动过手脚??有人在我打开之前，用‘梦蛊’污染了纸张。只要阅读者心神激荡，蛊虫便会顺着泪液侵入肺腑。”
赵恒泣不成声：“是谁？是谁胆敢如此？”
“还能有谁？”沈昭冷笑，“徐元朗虽死，但他留下了种子。或许就在宫中，或许就在身边……甚至，就藏在你以为最忠诚的人身上。”
他望向赵恒，目光复杂。
赵恒猛然跪地：“陛下！老奴追随您三十余年，出生入死，若有二心，天打雷劈！”
沈昭扶起他，轻叹：“我相信你。但信任，不该建立在誓言之上，而应建立在制度之上。”
于是，他做出一项震惊朝野的决定：废除内廷司礼监，裁撤全部高级宦官职位，改设“内务省”，由文官出任主管，负责宫廷事务管理。宦官仅保留洒扫、传令等杂役职能，严禁干政、识字、掌印。
此举等于斩断了宦官集团百年来的权力根基。
消息传出，宫中哭声一片。许多老太监跪在乾清门外，磕头求情，甚至有人当场撞柱自尽。沈昭站在高台上，冷冷道：“你们哭什么？你们也曾是权力的奴隶，如今不过是回归本分。若觉得委屈，大可出宫为民，朕绝不阻拦。”
无人离去。
因为他们早已离不开这座金碧辉煌的牢笼。
数日后，沈昭亲自主持“警世钟”第二次重铸仪式。这一次，他将从南疆缴获的所有蛊术典籍投入熔炉，与铜汁共炼，铸成一口更大的钟，悬挂于皇城正阳门之上。钟身铭文写道：
“昔以血誓乱天下，今以铜钟警万世。
蛊不足惧，誓不足信，
唯法可依，唯民为本，
方得长治久安。”
当日午时，钟声响起，响彻云霄。
而在遥远的北荒雪原，一座孤零零的木屋中，一名白发苍苍的老者睁开双眼。他手中握着一块残玉，轻轻摩挲，嘴角浮现出一丝难以捉摸的笑容。
“弟弟啊……”他低声呢喃，“你赢了这一局。但游戏，才刚刚开始。”
风雪呼啸，掩盖了他的话语。
而在皇宫深处，沈昭独立钟楼之上，听着余音袅袅，久久未动。
他知道，敌人还在。
但他也知道，只要民心不失，江山便不会倾覆。
他抬头望天，雪花落在眼中，融成一滴温热的水。
“大哥，五哥……”他轻声道，“这条路，我会一直走下去，直到所有人都不再需要牺牲为止。”