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赵小勇欲言又止，终是跪地叩首：“大人保重。”
七日后，马寻孤身抵达金陵。
城门口盘查森严，锦衣卫四处巡查，街头巷尾张贴着冯胜“通敌叛国”的告示，百姓低头快行，无人敢议。
他住进一家偏僻客栈，化名“李四”，整日闭门不出。第三日黄昏，他换上粗布衣裳，扮作药童，混入太医院外围的药材集市。据查，周德每逢初一便会来此采购“雪莲”“灵芝”等名贵药材，实则借机与某位太监密会。
果然，次日清晨，一名胖硕老仆驾着马车而来，下车时袖口露出半块银牌??正是内廷采办专用令符。
马寻悄悄尾随，见其进入一家名为“百草堂”的药铺。半个时辰后，老仆匆匆离去，而一道瘦小身影从后门闪出，帽檐压低，直奔西华门而去。
马寻一路潜行，终于看清那人面容??赫然是司礼监掌印太监陈矩！此人素有贤名，号称“清廉第一”，却原来也是李党羽翼！
当晚，他写下密信，通过东厂暗桩递入宫中，直呈御前。信中详述渭南骗局、冯胜冤死、账本调包、周德行贿等事，并附上王?遗书拓片，恳请陛下密审陈矩，查西华门出入记录。
三日无音讯。
第四日深夜，忽有黑影翻墙而入，蒙面人手持短刃，直扑床榻。马寻早有防备，翻身避过，抽出藏于枕下的匕首，两人在屋内搏斗。片刻后，刺客被刺中大腿，仓皇逃走。
马寻追至院外，只见刺客跃上一匹快马，向皇城方向疾驰而去。
他心头一凛：刺客不是来杀他的，是来试探他是否还有同党！对方想确认??他是否真的孤身一人，是否还有后手。
次日，宫中终于传来消息：陛下召见，“故人之甥”，于养心殿偏室相见。
马寻沐浴更衣，捧着王?遗书原件入宫。
养心殿灯火幽微，朱元璋端坐案后，面容苍老而威严，眼神却锐利如鹰。
“你就是马寻？”帝声低沉。
“臣马寻，拜见陛下。”他跪地叩首。
朱元璋沉默良久，忽然问道：“你说冯胜无辜，可有证据？”
“有。”马寻呈上遗书，“此乃陕西通判王?临终所留，指认周德以假户帖贿通内廷，截留冯胜密奏。臣愿请陛下彻查西华门档册，比对去年八月至九月间，周德出入记录与冯胜奏折呈递时间。若两者重合，便可知其勾结之实。”
朱元璋接过布片，细细查看，眉头越皱越紧。
“你还说，灾情系伪造？”
“正是。渭南居养院空置，百姓安居，官府却上报万人受灾。臣查得陕西省三年来共报灾九起，累计获粮十二万石，拨银四万余两，而实际并无大灾。此非贪腐，乃是系统性欺君！”
朱元璋猛地拍案：“够了！”
殿内寂静如死。
良久，皇帝缓缓道：“冯胜……朕知道他忠。可他太直，不懂藏锋。他在辽东练兵，擅自增募三千人，又与徐达密信往来频繁，你说，朕能不疑？”
马寻抬头：“可忠臣因疑被杀，奸佞却逍遥法外，天下将谓陛下何如？”
朱元璋霍然起身，怒视着他：“你胆子不小。李善长是开国左相，功高盖世，你竟敢一口咬定他贪墨？”
“非臣敢言，实乃事实如此。”马寻毫不退缩，“若陛下不信，可派钦差重查陕西赈灾案，调阅原始户册，传唤当年经办官吏。若有一人敢当面对质，臣愿以全家性命担保！”
朱元璋盯着他，眼中怒意渐消，取而代之的是一丝复杂的情绪。
“你舅舅汤和，昨日也上密折，为你作保。”他缓缓坐下，“他还说，你若不死，必成国之栋梁；若死，大明将失一忠骨。”
马寻垂首：“臣不敢当。”
殿内再次沉默。
许久，朱元璋轻叹一声：“冯胜的事……朕会重审。至于李善长……容后再议。”
他挥了挥手：“你先退下。此事，不得再提。”
马寻退出大殿，冷风扑面，双腿几乎发软。
他知道，自己活下来了。
但这场博弈，远未结束。
十日后，朝廷下诏：冯胜平反，追赠太子太师，谥“武烈”，子孙复爵。原案卷宗焚毁，涉案太监陈矩“因病告退”，周德“意外溺亡”于秦淮河。
一切看似风平浪静。
可马寻清楚，这只是风暴前的宁静。
李善长称病不出，却在府中接连召见各省布政使。与此同时，户部突然提议“整顿地方赈灾流程”，要求今后所有灾情上报，须经内阁三审，且由御史台派员实地核查。
听起来是肃清弊政，实则是将审查权牢牢掌握在文官集团手中。
更令人不安的是，秦王朱桢上书，请求“自愿承担西北边饷三成”，理由是“藩王守土，理当分忧”。朱元璋竟准了。
马寻看到这道奏疏时，冷笑出声。
“分忧”？分明是借机扩大财权！朱桢已从渭南事件中悟出一条生路??与其偷偷摸摸贪墨，不如光明正大要钱。而皇帝也乐见其成，既能减轻国库负担，又能安抚藩王，何乐不为？
可这样一来，地方官员只会更加依附藩王，形成新的利益联盟。灾情或许不再虚报，但赋税必将加重，百姓依旧受苦。
他站在秦淮河边，望着流水滔滔，心中沉重如铅。
“大人。”赵小勇低声问，“接下来……我们做什么？”
马寻望着远方宫阙，轻声道：“等。”
“等什么？”
“等下一个敢说真话的人出现。”他缓缓道，“等下一个不怕死的冯胜，下一个不妥协的马寻。等这天下，再也装不下谎言的时候。”
风拂过江面，卷起层层波澜。
长安依旧云涌，渭水未曾停流。
而这场关于真相的战争，才刚刚进入深水。
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