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“公主殿下，恕老臣直言。”
李德的声音无比沉重。
“以我们现有的所有炼钢技术，都绝对无法制造出这种东西。”
他的话，像一盆冷水，浇灭了所有人刚刚燃起的希望。
李德解释道。
“按照图纸上的要求，这片钢片，在蓄力时，需要被弯曲到一个极其夸张的角度。”
“而我们现在所能炼制出的最好的钢材，在弯曲到这个程度时，只有两种结果。”
“要么，‘铛’的一声，当场折断。”
“要么，就算它没有断，在松开之后，也无法完全恢复原状，会产生永久的形变。”
李德拿起旁边一块用来测试的普通钢条，用力将其掰弯。
钢条弯了，却没有弹回去。
“这样的钢，只能蓄力一次，然后就废了。根本无法用于制作这种需要反复蓄能的武器。”
李德的目光，充满了无奈和绝望。
“公主殿下，您要求的这种钢材，它必须坚硬无比，才能储存巨大的能量；但同时，它又必须拥有极强的韧性，能承受数千次，甚至上万次的剧烈弯曲，而不会折断，不会变形。”
“这种既坚硬，又柔韧的‘神仙钢材’，恕老臣孤陋寡闻，这世上，根本就不存在。”
李德的话，为这件划时代的武器，宣判了死刑。
炼钢小组接到了这个新的任务后，立刻陷入了巨大的困境。
百炼司的工坊内，炉火日夜不熄。
李德和他手下的匠师们，几乎是疯魔了一般，开始进行各种尝试。
他们在熔化的钢水中，加入了各种他们能找到的稀有金属。
有的加了铜，有的加了锡，有的甚至加了从西域商人那里高价买来的，不知名的黑色粉末。
他们希望能通过改变配方，来增加钢材的韧性。
他们锻造出了上百种，数千块不同的样品。
这些样品，在冷却后，被送到测试场，进行最严酷的测试。
但结果，无一例外，全是失败。
有的样品，硬度足够了。用铁锤敲上去，火星四溅。但只要用夹具一掰，就立刻像陶瓷一样碎裂开来。脆性太大。
有的样品，韧性足够了。可以被弯曲成一个圆环。但在松开手后，它却只能恢复一部分，像一根弯曲的铁丝，再也无法变回笔直的模样。弹性不足。
整个炼钢工坊，堆满了各种奇形怪状的废品。
工匠们的脸上，写满了疲惫与沮丧。
他们感觉自己像是在追逐一个根本不存在的幻影。
就在炼钢小组的所有人都一筹莫展，几乎要放弃的时候。
乔兮月，再次来到了工坊。
李德本以为，公主殿下看到这满地的废品，和他们毫无进展的窘境，会降低一些要求。
然而，乔兮月接下来说的话，却让他几乎以为自己听错了。
乔兮月非但没有降低要求。
反而，提出了一个更加苛刻，更加疯狂的指标。
“李师傅，你们现在研究的这种钢材，我称之为，‘弹簧钢’。”
乔兮月指着那些废品。
“它不仅要能满足这具连弩的需求。”
“在未来，我需要你们，能将它制造成比头发丝还要细的钢丝。”
“然后，将这些钢丝，盘成紧密的螺旋形状。”
乔兮月说到这里，顿了顿。
她看着李德那张完全呆滞的脸，平静地说出了它的最终用途。
“我需要用它，来制造一种全新的，更小，更精密的机械。”
“比如……”
“座钟。”
座钟！
这两个字，像两记重锤，狠狠地砸在了李德的心上。
他当然知道座钟是什么。
那是只有皇宫里才有的，来自西洋的珍宝。据说能自己行走报时，其内部的结构，比头发丝还精密。
用这种钢，去制造座钟的零件？
这已经不是天方夜谭了。
这是在说梦话！
这个疯狂的想法，让李德这位经验丰富的老匠师，第一次对公主殿下的命令，产生了动摇。
所有人都认为，这个任务，已经不可能完成了。
连黎子钊在私下里，都忍不住劝说乔兮月，问她是不是标准定得太高了，要不要先放宽一些，先把连弩造出来再说。
面对所有人的质疑和劝说。
乔兮月一言不发。
在一个傍晚，她脱下了华丽的宫装，换上了一身朴素的工匠服饰，走进了已经熄火的百炼司工坊。
在所有匠师不解的目光中。
她亲自走到了那堆积如山的废弃钢料前。
她拿起一把巨大的铁钳，在那堆冰冷的废料中，翻找着。
最终，她夹出了一块在反复锻打和弯曲测试中，被判定为“过于脆弱”的废弃钢条。
然后，她转身，走向一座已经熄火的锻造炉。
“生火。”
乔兮月的声音，平静，却带着不容置疑的命令。
工匠们虽然不解，但还是立刻行动起来。
风箱被拉动，炉火重新燃起。
“把温度，升到七百八十度。”乔兮-月下达了第二个命令。
这个命令，让负责掌炉的工匠愣住了。
这个温度，对于炼钢来说，太低了。
它甚至不足以让钢材完全软化。
但乔兮月没有解释。
工匠只能按照她的吩咐，小心翼翼地控制着风箱和炭火，凭借着多年的经验，将炉温，稳定在了那个指定的，一个并非最高的精确数值。
乔兮月亲自用铁钳，夹着那块废弃的钢条，伸进了炉火之中。
钢条，被慢慢地，均匀地烧着。
它从黑色，变成了暗红色。
在所有人的注视下。
乔兮月举着那块烧得通红的钢条，猛地转身。
将它狠狠地，刺入了旁边一桶早已备好的，黑乎乎，散发着刺鼻气味的液体之中。
那是一桶，废弃的机油。
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