江湖人，什么时候有过这样的体面？
能让皇帝亲自为你搭台，让百官为你观礼，这简直是光宗耀耀祖，可以吹一辈子的事。
但更多的人，尤其是那些老江湖，却从中嗅到了一股不同寻常的味道。
捧得越高，摔得越惨。
皇帝这是要把叶孤城和西门吹雪，架在火上烤啊！
册封护国法师？
入朝为官？
这对于追求自由，快意恩仇的江湖人来说，简直比杀了他们还难受。
一时间，江湖上议论纷纷。
“这叶城主和西门庄主，到底是怎么想的？怎么会跟朝廷扯上关系？”
“我看啊，他们是被逼的。你想想，在皇宫屋顶上打架，这跟造反有什么区别？皇帝不杀他们，已经是天大的恩赐了。”
“屁！什么恩赐！这是招安！这是要把我们整个江湖，都变成朝廷的鹰犬！”
“嘘！小声点！你不要命了？现在满大街都是锦衣卫的探子！”
各种各样的声音，在金陵城的每一个角落里响起。
而此时，远在汝南的平南王府，气氛却是一片死寂。
书房内，朱宸濠看着从金陵传回来的密报，脸色阴沉得能滴出水来。
他面前的地上，跪着一名浑身是伤的探子，正是从沈炼手中逃脱的那位。
“废物！一群废物！”
朱宸濠猛地一脚，将那探子踹翻在地，胸中的怒火几乎要喷薄而出。
他失算了。
他严重低估了那个坐在龙椅上的新皇帝。
他本以为，朱栢会像所有正常的皇帝一样，对这种挑衅皇权的行为，勃然大怒，然后下令镇压，把事情闹大。
只要事情闹大，他就有机可乘。
可他万万没想到，朱栢非但没有压，反而还主动地，把这场火烧得更旺了！
他竟然公开支持这场决斗！
他竟然要亲自观战！
他竟然要把叶孤城和西门吹雪招安！
这一套连招，打得他措手不及，头晕目眩。
他感觉自己就像一个在暗处准备使坏的小丑，结果还没动手，就被人一把拽到了舞台中央，聚光灯“啪”地一下打在脸上，让他所有的阴谋诡计，都暴露在了光天化日之下。
现在，最让他头疼的，是那道“不经意”间传出来的消息。
“平南王世子朱宸濠，对陛下此举大为赞赏，已经上书，请求入京观礼。”
这简直是把他往死路上逼！
他去，还是不去？
去，就等于自投罗网，把自己送到朱栢的刀口底下。
金陵城现在就是龙潭虎穴，他这点三脚猫的功夫，去了还能回得来吗？
不去，那就是明摆着告诉朱栢，我心里有鬼，我就是幕后黑手。
那朱栢更有了借口，可以直接派大军来踏平他平南王府了。
“朱栢……你好狠！”
朱宸濠的牙齿咬得咯咯作响。
他感觉自己被一张无形的大网给罩住了，无论怎么挣扎，都只会越缠越紧。
“世子，我们……我们现在该怎么办？”
地上的探子颤声问道。
“滚！”
朱宸濠又是一脚踹了过去，“养你们这群废物有什么用！”
探子连滚带爬地逃了出去。
书房里，只剩下朱宸濠一个人。
他烦躁地来回踱步，脑子里乱成了一锅粥。
他第一次，感觉到了恐惧。
那个远在金陵的堂弟，就像一头蛰伏在黑暗中的猛兽，看似不动，却早已洞悉了他的一切。
他所有的计划，在对方面前，都显得那么可笑，那么幼稚。
“不行，我不能就这么认输！”
朱宸濠的眼中，闪过一丝疯狂。
他已经没有退路了。
箭在弦上，不得不发！
他走到书桌前，铺开一张纸，提笔写下了一封密信。
他要联系所有能联系的力量。
那些被朱栢革职查办，心怀怨恨的前朝旧臣。
那些在削藩中利益受损，对新皇不满的各地藩王。
甚至……
那个被关在天牢里，对他恨之入骨的四叔，燕王朱棣！
他要告诉他们，朱栢看似强大，实际上外强中干。
他刚刚登基，根基不稳，人心未附。
只要他们能里应外合，在九月十五那天，当朱栢的全部注意力都集中在紫禁之巅时，同时发难！
天下，必将大乱！
乱，才有机会！
他就不信，他朱栢三头六臂，还能同时应付来自四面八方的攻击不成！
写完信，他用火漆封好，交给了最心腹的死士。
“不惜一切代价，把信送到！”
“是！”
死士的身影，消失在夜色中。
朱宸濠站在窗前，看着天边那轮残月，眼中闪烁着赌徒般的疯狂。
“朱栢，你想请君入瓮？”
“好，我就遂了你的愿！”
“只是，到时候，谁是君，谁是瓮中鳖，还说不定呢！”
他仿佛已经看到，九月十五那一天，金陵城火光冲天，血流成河的景象。
而他，将踏着朱栢的尸骨，登上那至高无上的宝座。
金陵，天牢。
这里是大明朝最阴森，守卫最森严的地方。
关押的，都是罪大恶极的犯人，或者身份特殊的囚徒。
在天牢的最深处，有一座独立的院落。
这里没有阴暗潮湿的牢房，反而有假山流水，亭台楼阁，看起来像是一处雅致的别院。
但院子的四周，是三丈高的围墙，墙上布满了铁蒺藜。
每隔十步，就有一名顶盔贯甲的楚军精锐站岗。
他们的眼神，比天牢里的石头还要冷。
这里，就是燕王朱棣的囚笼。
朱棣盘腿坐在院中的石凳上，闭目养神。
他身上的囚服已经换成了干净的锦袍，虽然没有了王袍的华贵，但也算体面。
他的头发梳理得整整齐齐，胡须也刮得干干净净。
除了脸色还有些苍白，看不出半分阶下囚的狼狈。
自从那天在奉天殿，被父皇和朱允炆联手击垮了心神之后，他消沉了几天。
但朱棣毕竟是朱棣。
那个从尸山血海里杀出来的战神，骨子里流淌的，是永不服输的血。
耻辱，可以让他痛苦，但不能让他倒下。
失败，可以让他沉寂，但不能让他绝望。
他想通了。
父皇也好，朱允炆也罢，他们都只是被朱栢的雷霆手段吓破了胆的懦夫。
他们的话，信一个字，都是对自己智商的侮辱。
成王败寇？
是，他现在是败寇。
但他还没死。
只要不死，就有翻盘的机会。
他开始冷静地分析自己的处境。
朱栢没有杀他，而是把他关在这里，好吃好喝地供着。
为什么？
因为他还有用。
他的身份，他是燕王，是北平数十万军民曾经的主心骨。
朱栢需要用他来安抚北方，需要用他来做一块招牌。
这，就是他最大的筹码。
他开始不动声色地观察。
观察这里的守卫，观察他们的换防规律，观察每一条可能的逃生路线。
他甚至开始跟那些看守他的士兵聊天。
聊家常，聊军中的趣事，聊北方的风光。
他那与生俱来的领袖气质，和他那久经沙场的威严，让那些原本对他充满敌意的楚军士兵，在不知不觉中，对他产生了一丝敬畏。
他就像一头被关在笼子里的猛虎，虽然收起了爪牙，但那百兽之王的气势，依然让人不敢小觑。
他知道，他在等一个机会。
一个能让他挣脱牢笼，重返天日的机会。
这个机会，比他想象中来得要快。
那天，一个负责给他送饭的小兵，在放下食盒的时候，“不小心”将一粒米饭，掉在了石桌的缝隙里。
那是一粒被蜡封住的米。
朱棣的心，猛地一跳。
他不动声色地等那小兵走后，才用指甲，将那粒米饭抠了出来。
剥开蜡丸，里面是一张比指甲盖还小的纸条。
纸条上，只有一句话。
“月圆之夜，紫禁有变，南门可走。”
没有落款，没有署名。
但朱棣知道，这是谁送来的。
能在他朱栢的天牢里，安插进自己的人，并且敢于谋划这种惊天大事的，除了那些同样对他不满的兄弟，或者野心家，还能有谁？
朱宸濠？
或者……
其他人？
朱棣不在乎是谁。
他在乎的，是这个机会。
他的血，再次热了起来。
那双沉寂了多日的狼眼中，重新燃起了火焰。
但他没有立刻回复。
他太了解这些所谓的“盟友”了。
他们不是来救他的。
他们是想利用他。
利用他燕王的身份，在天下大乱的时候，竖起一面大旗，吸引朱栢的火力。
他朱棣，岂是甘心为人做嫁衣的人？
他要的，不是逃出去，给别人当枪使。
他要的，是龙归大海，虎啸山林！
他用同样的方式，回传了一张纸条。
上面只有一个字。
“兵。”
意思很明确。
想让我跟你们干，可以。
但光让我逃出去，不够。
我需要兵马。
我需要一支能让我东山再起的军队。
否则，免谈。
他知道，这是在赌。
赌对方的决心，赌对方的实力。
如果对方只是想让他出去当个靶子，那这个交易，就此作罢。
如果对方真的有席卷天下的野心和实力，那他们，就一定会满足他的要求。
接下来的几天，风平浪静。
仿佛那张纸条，从未出现过。
朱棣的心，也渐渐沉了下去。
难道，是他高估了对方？
还是对方，放弃了他？
就在他快要失望的时候，新的消息，来了。