他站上高处，将那颗狰狞的人头高高举起，用尽全身的力气，发出一声惊雷般的怒吼：
“贼首周虎已死！降者不杀！”
声音滚滚荡开，压过了整个战场所有的喊杀与哀嚎。
所有还在负隅顽抗的山匪，动作都是一滞，骇然地望向那个土坡。
当他们看清项充手中那颗熟悉无比的头颅时，心中最后一根名为“战意”的弦，应声绷断。
首领死了！
他们的天，塌了！
“大当家死了！大当家被杀了！”
“跑啊！快跑啊！”
恐慌，在一瞬间引爆。
山匪们发出绝望的尖叫，再也顾不上战斗，疯了一般丢下兵器，转身就跑，恨不得爹娘多生两条腿。
溃败，如山崩海啸，一发不可收拾。
除了少数亡命徒冲进了旁边的山林，大部分山匪，要么在混乱中被叶军的追兵砍翻在地，要么就跪在泥地里，高举双手，抖如筛糠。
纵横黑水寨数年，令周遭百里闻风丧胆的周虎势力。
今日，烟消云散。
叶晨的身影，如一尊雕像，伫立在小丘之上。
他是名义上的最高统帅，从厮杀到终局，却始终未曾踏前一步。
他背负着双手，极力维持着主帅应有的沉稳与淡然，任由山风吹拂着衣袍，猎猎作响。
若非袖袍遮掩下那微微颤抖的指尖，泄露了一丝不为人知的紧张，他此刻真有几分卧龙岗上智计定乾坤的神韵。
伪装终究是伪装。
山风带来的并非清爽，而是一股浓得化不开的铁锈与腥臊混合的气味，粗暴地灌入他的鼻腔，直冲天灵盖。
那是血的味道。
他来自二十一世纪，何曾见过这般原始而野蛮的屠宰场？
电影特效堆砌的战争，永远无法模拟出生命被钢铁轻易撕裂的廉价感，更无法传递这扑面而来的死亡气息。
喉头一阵翻涌，有什么东西拼命地想从胃里冲上来。
叶晨死死咬住后槽牙，将那股恶心感硬生生压了回去。
不能吐。
他是主帅。
他的镇定，是身后所有人士气的定海神针。
沙场。
这两个字，此刻在他的脑海中被赋予了全新的、血淋淋的重量。
项充斩落周虎头颅时，那冲天而起的血泉，在他眼前反复闪现。
一个冰冷的认知在他心底成形：这里是强者的生存舞台，没有侥幸，唯有更强、更狠、更果决，才能站着。
这一战，让他见识到了军阵的恐怖。
蒋敬调度下的三百兵士，如同一台精密的绞肉机，将那些看似凶悍的山匪无情碾碎。
纪律，便是战斗力。
这从侧面印证了一名出色将领的价值，也让他对自己未来的道路，看得更清。
同时，他也察觉到麾下那些收编来的山匪士卒，眼神变了。
原先的散漫与桀骜，被一种血与火淬炼出的坚毅与冷酷所取代。
匪气在消散，兵味在凝聚。
这是他想要的。
一支真正能打的军队，才是他在这乱世安身立命，乃至问鼎天下的根基。
大局已定。
最初的狂喜如潮水涌上，却又被眼前的景象迅速浇熄。
他的目光越过敌人，落在了自己人身上。
泥泞的血泊中，躺着他麾下的弟兄。
或痛苦呻吟，或悄无声息。
一张上午还对他嬉皮笑脸的年轻面孔，此刻胸口破开一个狰狞的血洞，生命的气息已然断绝。
仅仅一场剿匪，就付出了这样的代价。
叶晨的心像是被一只无形的手攥住，堵得发慌，闷得生疼。
一将功成万骨枯。
他选择了这条路，就必须接受它的规则。
死亡，是悬在每个人头顶的剑。
当叶晨强行将那份源自现代灵魂的脆弱掐灭，脸上已然恢复了平静。
就在这时，蒋敬踩着泥泞与血水，快步走了过来。
他的神情肃穆，眼神却清明而理智。
“寨主。”蒋敬走到叶晨身侧，声音压得很低。
“自古征战，没有不死人的道理。为逝者悲戚而误了生者，才是为帅者的失职。当务之急，是救治伤者，清点战果。”
蒋敬的话，像一盆冷水，让叶晨彻底清醒。
他转过头，看着蒋敬那张沾染了灰尘却依旧透着智谋的脸，苦涩一笑：“让你见笑了……今日我有些失态了。”
“寨主何出此言！”
蒋敬的腰杆猛地一挺，语气前所未有的郑重。
“寨主能为阵亡的弟兄心痛，恰恰说明您心怀仁德，是真正将弟兄们放在心上！”
他的声音不大，却字字千钧，带着一股振奋人心的力量。
“士为知己者死！”
“一个不知体恤士卒性命的寨主，聚不起人心，更带不出能为您效死命的兵！”
“您方才的‘失态’，并非小女儿姿态，而是仁主之风范！这，恰恰是弟兄们愿意为您卖命的根由！”
一番话掷地有声。
叶晨心中最后那点颓然被彻底击碎。
他重重地点了点头，不再多言，只是伸手拍了拍蒋敬的肩膀，一切尽在不言中。
“项充勇则勇矣，性如烈火，处理战后琐事，我不放心。”
叶晨的目光重新投向战场，声音恢复了主帅的沉稳与决断。
“你立刻去协助他，记住，救治伤员是第一位！清点俘虏与战利品在后！绝不可出任何乱子！”
“是，寨主！”蒋敬拱手领命，眼中闪过一丝欣慰。
转身，蒋敬大步流星地奔赴混乱的战场，洪亮而清晰的命令声随之响起，迅速在人群中建立起新的秩序。
叶晨看着这一幕，心中一片清明。
随军的十余名医者和大量的金疮药，此刻便是最大的保障。
战场上当场阵亡的，是天命。
若有任何一个兄弟因战后救治不力而死，那便是他这个寨主的罪过。
在蒋敬的调度下，混乱的战场迅速建立起新的秩序。
一队士兵上前，麻利地收缴了所有俘虏的兵器，将他们驱赶到一处空地上。
看押他们的是百余名刚刚经历血战、煞气未消的山匪士卒。