“听说你要独自去赤炎岭。”黑衣人的声音依旧沙哑难辨，听不出情绪，但李玄敏锐地捕捉到其中一丝极淡的…波动？
是诧异，还是别的什么？
“是。”李玄言简意赅。
“一阶巅峰火魈，加上二十余头普通火魈，凝气境去，九死一生。”黑衣人像是在陈述一个冰冷的事实。
李玄终于缓缓转过头，目光直视着那片浓得化不开的阴影：“我知道。”
他的眼神锐利如剑，仿佛要穿透那层斗篷。
“但这剑气塔令，我必须拿到。”
“一层之力，不够。”
空气凝固了片刻。黑衣人隐藏在阴影下的目光似乎也在审视着李玄。
那目光如同实质，带着沉重的压力，让李玄周身的空气都仿佛变得粘稠起来。
但李玄脊背挺直，眼神没有丝毫退缩。
良久，一声几不可闻的轻哼从斗篷下传出。
“真是不自量力。”
话音落下，一点微弱的白光突然从黑衣人袖中射出，速度不快，却带着一种不容抗拒的意味，直直飞向李玄。
李玄瞳孔微缩，并未闪避，而是闪电般伸手，稳稳将其接住。
入手微凉，是一枚约莫拇指大小、通体莹白的玉简。
玉质温润，表面没有任何符文雕饰，朴素得如同凡物，但入手瞬间，一股难以言喻的、仿佛蕴含着浩瀚星空的深邃气息一闪而逝，随即便归于沉寂。
“若遇必死之局，捏碎它。”
“或可…保你一命。”
黑衣人的声音依旧平淡，但“或可”二字，却透着一丝不确定。
“好自为之。”
最后一个字音落下，黑衣人如同融入水中的墨汁，身影瞬间淡化、模糊，那沉重的压迫感也如潮水般退去。
房间里只剩下李玄一人，以及窗外透进来的清冷月光，还有掌中那枚触手生温的奇异玉简。
李玄仔细端详着玉简。
灵力探入，如同泥牛入海，毫无反应。
材质非金非玉，坚韧异常，以他现在的力量，竟无法撼动分毫。
“必死之局…或可保命？”
他低声重复着黑衣人的话。
这玉简像一张看不透的底牌，带着未知的风险与希望。
谨慎地将其收入储物袋的最深处，与那枚玄铁令牌放在一起。
无论是什么，这都是他此行唯一的、也是最大的变数。
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
李玄已收拾停当。
依旧是那身不起眼的新晋弟子制服，流云剑用布条仔细缠好剑鞘，负于背后。
储物袋里装着仅有的丹药、任务玉简和留影石，以及那枚神秘的白色玉简。
他推开屋门，晨风带着山间特有的清冽气息扑面而来。
没有丝毫犹豫，李玄朝着杂役峰通往山外的路径大步走去。
他的步伐沉稳而有力，目标明确——赤炎岭。
然而，当他刚走到杂役峰边缘，即将踏上通往山外的蜿蜒石径时，前方山路的拐角处，一道身影负手而立，恰好挡住了去路。
那人身形高大，穿着一身绣着云纹的锦袍，正是昨日在演武场出现过，并在他断陈松一臂后态度暧昧的赵元奎长老。
赵元奎转过身，晨光勾勒出他威严的轮廓。
他看着李玄，眼神复杂，有审视，有探究，更有一丝掩饰不住的不解和惋惜。
“李玄。”
赵元奎的声音低沉而浑厚，带着长老特有的威压。
“你当真要去赤炎岭？”
李玄停下脚步，隔着数丈距离，不卑不亢地躬身行礼：“弟子李玄，见过赵长老。”
直起身，目光平静地迎向赵元奎：“是，弟子接了任务，不敢延误。”
“胡闹！”赵元奎语调陡然拔高，带着一丝斥责，“你可知赤炎岭是什么地方？”