“......清虏入寇，所过之处，庐舍为墟，骸骨成山。妇女被淫，老弱受戮，此诚天地不容，神人共愤！今武昌义师，承天应人，誓师北伐。凡我华夏子孙，皆当奋起......“
檄文刚刚贴出，立即引来大批百姓围观。一个衣衫褴褛的老秀才颤声诵读，当读到“誓扫胡尘，还我河山“时，已是泣不成声：“苍天有眼！终于等到这一天了！“
更让人动容的是百姓们自发的犒军。一个满头白发的老妪挎着一篮子还冒着热气的鸡蛋，非要塞给出征的士兵：“带着路上吃，一定要打赢啊......“几个孩童捧着攒了许久的铜钱，非要捐作军饷。就连女子学堂的学生们也赶制了数百双鞋垫，悄悄塞进士兵的行囊。
校场上，向拯民走下誓师台，来到士兵队列中。他仔细检查每个士兵的装备，替一个年轻士兵正了正头盔，又为另一个老兵紧了紧背包。
“家里还有什么人？“他向一个面色黝黑的老兵问道。
“回将军，还有个老母亲，在施南。“老兵的声音有些哽咽。
“好好打这一仗。“向拯民拍拍他的肩膀，“打完仗，接老人家到武昌享福。“
当太阳完全升起时，誓师进入最高潮。向拯民重新登上誓师台，雪魄默契地走到他身旁。
“北伐——“向拯民拔出火铳直指苍穹。
“必胜！“三万将士齐声怒吼，这声音仿佛要震裂长空。
“虎啸华夏——“
“北伐必胜！“
在震天动地的口号声中，大军开始有序开拔。骑兵部队率先出发，战马嘶鸣，铁蹄踏碎晨霜；火枪兵迈着整齐的步伐紧随其后，枪刺在阳光下闪着寒光；最后是炮兵队伍，新铸的“雪魄炮“被骡马拖着，发出沉重的轰鸣。
覃玉站在城墙上，目送着队伍逐渐远去。寒风吹起她的发丝，她却浑然不觉。手中紧紧攥着一方绣着白虎的手帕，那是向拯民出征前夜交给她的。
“等我回来。“他当时这样说。
“我和雪魄，在武昌等你。“她轻声回应。
雪魄不知何时也登上了城墙，它望着远去的大军，发出低沉的呜咽声。这声音不像平日的威猛，反倒带着几分牵挂。
同一天，《北伐檄文》通过三百里加急的快马传遍湖广，并继续向河南方向扩散。在襄阳城头，一队义军看到檄文后当即焚香立誓，决定南下投奔；在信阳乡间，百姓偷偷将檄文抄录传播，暗中准备粮草迎接王师；甚至连江北的清军占领区，都开始悄悄流传“白虎军即将北上“的消息。
夜幕降临时，最后一批辎重队伍也消失在地平线上。覃玉依然站在城头，望着北方星空下隐约的火光。柳明悄悄来到她身后，递上一封刚刚收到的密报。
“夫人，将军他们已经渡过汉水了。“
覃玉轻轻点头，将手中的白虎手帕仔细收好。
“传令下去，从明日起，全城实行宵禁。所有工坊，昼夜赶制军需。“
北伐的号角已经吹响，一面面白虎旗帜正向着中原大地浩荡前进。这个冬天，长江水格外冰冷，但每个武昌百姓的心中，都燃着一团炽热的火焰。他们知道，这支军队带走的不仅是刀枪剑戟，更是整个民族的希望。