陈薇简要讲述了刚刚发生的事，着重描述对方手臂受伤、自己买红药水和捡到书的过程。陈树荣的目光随即被女儿手中那本书吸引，他伸出手结果那本书，专注地翻开了内页，品评道：“这书的版本好多年了，能保存到这个程度，不容易。”说完，他随手翻开了内页。
书中密密麻麻的笔记立刻吸引了他的注意。有些地方引经据典；有些地方结合实践标准存疑的店；还有些地方画着简易的草药图谱，书本作者的认真明显得到了陈树荣的肯定，他点点头，指着书里的一处说道：“嗯，这个地方说得不错，山茱萸的炮制火候确实非常关键，《雷公炮炙论》里面也有提到。”
20世纪80年代书本资源比较匮乏，能拥有这样一本老书已属难得，能如此深入研读并留下如此有价值的批注，更是少见。而且书本上的文字苍穹有力，根本不像是年轻人能达到的水准。
陈树荣合上书，疑惑地问道：“你确定这本书的主人是以个年轻的小伙子？”
陈薇笃定地说道：“书应该就是我撞的那个人的，但是字是不是他写的，我也不确定，但那个人确实挺特别的，看上去有点木讷，但是感觉又很有故事的样子。”现在说起肖明，陈薇还会不自觉地心跳加速。
就在陈薇伸手接书的瞬间，几张折叠得方方正正的暗黄纸片从书页间滑落陈树荣弯腰拾起，展开一看，是几张皱巴巴却依然宝贵的全国通用粮票。陈薇的心猛地揪紧了，对于她来说面值不大，但想起肖明粗布衣服上的补丁，还有李青山说的被骗钱的事情，她猜想这对肖明很重要。
“爸！”她急得声音都变了调，“我也不知道这里面会有这个，我想起来了，他好像是刚来就被骗钱了，现在粮票也丢了，估计到处在找呢，我现在就去找他吧。”
“现在天要黑了，一时半会儿哪里找得到人，明天去吧，估摸着就在码头附近，到时候记得把书和粮票都完好无损地还回去。”陈树荣也没多责备她，而是立刻回家，毕竟今天他们家最开心的事情是陈薇考上了大学。
回家的路上，陈薇没有沉浸在考上大学的喜悦中，反而是一脸忧心地想着如何找到肖明。昏黄的路灯将他们的身影拉得很长。陈薇发觉厂区已十分安静，往常此时夜班工人该陆续上班了，便提了一句，陈树荣再次被拉回到当下的处境，不禁叹了口气。路过传达室时，老门卫王伯佝偻着走了出来，见到陈树荣，浑浊的眼睛里突然闪过一丝光亮。
“厂长，”王伯哑着嗓子问，“听说现在要搞承包制，这承包制能盘活咱们厂吗？”这句话如同一把钝刀，狠狠扎进陈树荣的心窝。王伯在厂里看了一辈子大门，儿子儿媳都在车间。对他们而言，厂子不仅是工作单位，更是三代人安身立命之所。清江制药厂这个曾经辉煌的老牌国企，如今深陷困境，工人们已三个月没领到全额工资，车间里往日轰鸣的机器声，如今稀稀落落。
陈树荣不自觉地攥紧了拳头，作为一厂之长，他正被逼到命运的悬崖边上：是守着这摇摇欲坠的旧体制，眼睁睁看着它带着三百个家庭一起滑向深渊？还是咬紧牙关，破釜沉舟，去闯那一条大家都在走，深不见底、暗流汹涌的改革险路？
他最终没能给王伯一个答案，只是重重地拍了拍王勃那枯瘦的肩膀，声音低沉地说道：“老王，放心，我一定会想办法的。”说完，他不再停留，带着女儿骑上自行车，离开了这令人窒息压抑的厂区。
车轮碾过坑洼的路面，陈树荣没怎么说话。不过，一路上，见到人就会有人跟他打招呼，询问这事儿、打听那事儿。在清江这个地界儿，制药厂可是规模较大的国营厂，所以大家见了陈树荣，个个都客客气气的。陈薇对此早已习以为常，本想问问父亲怎么去找肖明，可一路上根本没找到机会跟父亲说上话。
车子拐向了沿江的药材码头方向。一靠近码头，景象陡然一变，驳船粗犷的汽笛声不断，远处货栈里传来噼里啪啦的敲击声，搬运工粗声大气的吆喝、板车轱辘的吱呀声交织在一起，这里完全是充满生机的热浪。
就在这片嘈杂的背景音中，一个焦急、带着点绝望的声音，从码头角落里一艘破旧的小船上传来。
“书...我的书呢？”