陈薇这几年都在分析父亲推行的改革之路，他在一片反对声中推行的“承包制”，试图大刀阔斧地改革，最终却触动了守旧势力的利益，在一片污蔑与构陷中黯然离场，郁郁而终。
而江中制药厂作为省内改革的排头兵，早在80年代末就率先实行了厂长承包经营责任制，并且取得了显著成效，是省内国企改革的典型。
“改革”“承包制”这些词汇曾经在陈薇面前是不敢提，也不想提的词汇，因为就是它才让她家庭破碎，她曾经把它当做“毒瘤”，但她慢慢发现这些词语同时也是这个时代最具活力的经济脉搏之一。从江中制药厂的例子中，让陈薇看到这些词汇可以是某些人争权夺利的工具，也可以是真正能人施展抱负的舞台。它就像一把双刃剑一样，它的本身不是问题，关键的问题在于执剑之人。
她要去那里，不是为了谋求一个安稳的“铁饭碗”，而是要去亲眼看一看，学一学，这成功的承包制究竟是如何运作的。她要深入到改革的一线，去理解父亲当年为何改革失败，如何才能够成功。她要汲取经验，这是她对父亲未竟事业的另一种形式的继承，也是她走出伤痛、武装自己的唯一途径。
报到第一天，江中制药厂宏大的厂区、繁忙的生产线和略显肃穆的办公大楼，都给陈薇带来了不小的震撼。与她记忆中父亲那个狭小破败的厂区截然不同，这里处处彰显着现代工业的气息和改革带来的勃勃生机。
她被分配到了厂长办公室实习，负责一些文书整理、会议记录等基础工作。这正合她意，能够让她最近距离地观察和学习厂长的决策与管理风格。
实习的第三周，她被安排参加厂例会，主要工作是做会议纪要。这个工作表面上看似平淡无奇，实则可以观察厂里运作的最佳位置。一般人都没有这个机会，听说陈薇的老师跟厂长是同学，才有这个机会。
雷卫国厂长是个五十岁上下的男人，身材高大，从安排工作的话语就能看出是一个做事情果决的人，雷厉风行。参加了几次会议之后，陈薇敏锐地察觉到，当大家散会后，雷厂长总是一人眉头紧锁，他也不是自己想象的那么传神，也有很多无法完成和困惑的事情。
承包制给了雷厂长自主权，也让他一人扛起了全厂效益和上千职工饭碗的重担。而且他也跟父亲一样面临下面的中层不跟他一条心的问题。她想起了今天的例会。
“雷厂长，不是我们采购科不努力，实在是市场行情如此啊。”采购科长刘必达苦着一张脸，双手一摊，“药材价格飞涨，产地货源紧张，我们能保证供应已经竭尽全力了。”
财务科长李立民推了推眼镜，将报表推到雷厂长面前：“厂长，再这样下去，本季度的利润指标肯定达不到了。采购成本比去年同期高了百分之二十五，这不正常。”
陈薇就坐在雷厂长的后面，她清晰地看到他太阳穴处的青筋微微跳动。
“必达，你就不能想想办法，找找新的供应商？”雷卫国的声音里压着怒火。
刘必达立刻喊冤：“厂长，您不知道现在的市场多混乱，那些所谓的合作社，十个有九个是皮包公司，骗了预付款就跑路。我们用的都是靠着这么多年的面子合作多年的老供应商，虽然他们价格高些，但至少可靠啊，别到时候为了一点蝇头小利，鸡飞蛋打，那真是得不偿失。”
陈薇低头记录，心里却在仔细咀嚼他们说话的话外话。经过父母的事情，她早已经不是当年那个单纯的女孩子，这一次来这里实习，她本身就是带着来着学习经验的态度，看来国营厂的那些人情世故到哪里都一样。
刚来的那些天，她在办公室就特意了解了大家的基本情况，这个采购科虽然人不多，但是确实一个有油水的肥差事，刘必达在这里10多年都没换位置，听说之前有个副厂长的机会给他，他都没同意换岗位。从他和雷厂长说话的态度都看得出来，他基本都快不怎么把厂长放在眼里了。
要想在厂里得到最好的经验，最好的就是能够跟厂长直接接触，但她一个小小记录员，怎么可能有这个机会。陈薇相信，机会都是自己给的，于是之后的几天，下班后，当别的实习生相约去看电影逛街，陈薇却独自钻进了厂里的资料室。泛黄的采购记录、药材市场行情报告、甚至那些刚刚出现的关于“市场经济”和“产地直供”的报刊文章，她都如饥似渴地阅读着。灯光下，她的眼睛越来越亮，一个大胆的想法逐渐成型。
几天后，一场关于吴茱萸采购的协调会上，火药味达到了顶点。
“每公斤八十五？必达，你疯了吗？去年同期才六十五！”财务科长几乎拍案而起。
刘必达一副委屈至极的样子：“李科长，您不去市场不知道行情，去年涝灾，产地减产百分之三十，现在这个价格能拿到货就不错了。你去外面打听下，据说现在100块钱都拿不到了，你要是坚持去年的价格，那我没办法采购了，车间停工，我可不负这个责。”
“你.....”
会议陷入僵局。雷厂长的脸色一直很难看，这个价格明显已经到了他的极限了。就在这时，陈薇知道自己的机会来了，她放下手中的笔，站起来说道：“雷厂长，各位领导，抱歉打断一下，关于吴茱萸的价格，我倒有些一些不同的看法。”