飞行是漫长而紧张的。
下方只有无尽的海水，偶尔掠过的云团成为眼前唯一可见的东西，飞行员们紧盯着罗盘和空速表，无线电里保持着静默，只有引擎单调的轰鸣陪伴。
四十多分钟后，乐以琴在无线电中发出警告：“注意观察，我们已经接近目标范围了。”
所有飞行员都瞪大了眼睛，搜索着海天交界处。
突然，前方云层边缘，几个细微的黑点映入眼帘。
“发现敌舰，十一点钟方向！”
无线电频道中热闹了起来，机队继续向前飞了约五分钟，海平面上，美军特混舰队的轮廓逐渐清晰。
被护航舰只环绕在核心的，正是那艘巨大的“列克星敦”号航空母舰，在她的南边，则是“大黄蜂”号航空母舰。
然而，等待国防军的并非是两艘毫无准备的军舰，在发现侦察机之后，两艘美军航母便进入了紧张的战备状态，大量的战斗机都被放飞了出去。
一个令人意外的人站在了“列克星敦”号的舰桥上，一个矮矮胖胖的小老头将帽子戴在了自己的头上，表情淡然，静静的看着滤波器上密集的波峰。
“愿上帝保佑莎拉（萨拉托加，昵称—莎拉大姐）。”
“但应该先请他保佑太太（列克星敦，昵称—列太太）。”
“呵呵，公爵，你觉得蛮牛他们会成功吗？”舰队司令奥布里·菲奇看着自己身边这个风度翩翩的中年绅士。
“我不知道，哈尔西的风格与我们都不一样，但他的运气很好。”德威特·拉姆齐靠在墙边，听着响起来的防空警报。
几乎在国防军机群发现目标的同时，美军舰队也拉响了凄厉的防空警报，原本已经保持较高航速的舰队再次提速，高射炮位上的水兵们已经就位。
虽然美国人在去年未紧急仿制了厄利孔机炮和博福斯高炮，但底座研发更慢一筹，“列克星敦”号和“大黄蜂”号航母并没能等到加装博福斯高炮的时候。
而尽管这段时间“萨拉托加”号和“企业”号都蹲着不动，故意拖时间，几乎没有参与什么战斗，但她们既不能进入珍珠港，又不能返回圣迭戈，所以也都没能得到改造的机会。
但美军的飞机巡逻布置做得很好，菲奇是美军稳健派的代表人物，同时也及擅长航母舰队防空体系的构建。
自从塔拉瓦海战后，美军也在考虑如何完善舰队防空体系，虽然CIC尚未开发出来，但战斗机引导策略已经进入实施阶段。
只可惜，面前的两艘航母由于此前都在西南太平洋，并没能有效组建相关体系。
美军现在的飞机布置已经有了雏形，里外共三层——
远距屏障巡逻被布置在预计的敌机来袭方向上、距离舰队80英里甚至更远的地方。
他们的任务主要是进攻性防空，即在敌机接近舰队前就进行拦截，尤其是对付速度较慢的鱼雷机；扫荡，在已知敌方攻击波来临前，主动前出清扫空域，打乱敌方编队；保护侦察机在特定方向上游弋，保护本方脆弱的侦察机。
这个阶段的防空很吃指挥官的操作的，战斗机指挥官对于航空态势的感知、通讯和通讯执行能力的掌握都会直接影响战果。
国防军袭击机群的护航战斗机部署在两翼，各15架，高度较高，立体来看，整个机群保持着“V”字形。
美军总共升空了55架战斗机和23架俯冲轰炸机，现在正在远端的只有十几架。
以如此状况，自然不能单刀直入，否则会被国防军战斗机俯冲下来打死，也不能两翼夹攻，数量劣势根本打不动。
所以，美军机群打算在外围先进行了会合，但由于本身联系并不紧密，是以四四编组散开活动，所以很快就陷入了单打独斗。
不过，国防军也不好分出太多的护航飞机，因此美军战斗机仍然有着数量优势，最终十二架野猫击落了3架三七舰战、重创了2架，而自身损失了7架。
在外围并不成功的骚扰过后，国防军机群进入了防空严密的中层战斗巡逻区，这是防空圈的核心。
战斗机通常在编队上风方向，距离航母20到40英里的空域进行巡逻，这里更方便战斗机转向、加速和抢占高度，获得能量优势。
同时，这也为舰队提供了缓冲地带，空战不会立即波及到航母本身。即使有敌机突破，也能为舰队的防空炮火提供准备时间。
这里的飞机果然密集起来了，放眼望去至少有四十架战机盘旋在空中，激烈的空战迅速爆发。
美军战斗机兵分两路，在占据着高度优势的情况下，斜向下压向国防军机队两翼，而俯冲轰炸机则单刀直入，直奔横向位置最中心、高度位置最低、纵向最靠后的鱼雷机。
这几架美军俯冲轰炸机是从斜后方插进来的，这样子机队中的俯冲轰炸机就不好进攻了，可以专心对付笨拙缓慢的鱼雷机。
但鱼雷机们并没有慌了阵脚，而是立即展开反击，鱼雷机上的后座机枪手开始利用12.8mm自卫机枪向对面的飞机扫射。