几人既然遇上了，怀朗便提议去附近的茶楼坐坐，也好说说话，联络联络感情。“果然是豪门出来的千金，长得跟朵花儿似的，无论从哪个角度看都很不错。”
怀母握着清漪的手，热络地不肯松开。掌心的温度，熨帖得让人心生暖意。
“娘……”怀朗轻唤一声，似有些无奈，又带着几分提醒，“您别总提那些陈年旧事了。”
怀母一愣，这才猛然想起清漪家道中落的境况，忙不迭地道歉，脸上堆满了歉意，忙改口道：“瞧我这张嘴，不会说话。”
清漪倒是不在意，爽朗一笑：“没关系。”
“真是遇到个不嫌贫爱富的好姑娘，我老婆子真是……烧了高香了。”怀母这话，透着几分小心翼翼。
清漪被这热情劲儿弄得有些不好意思，微微垂了眸：“您这话说的……我哪有那么好，是小怀不嫌弃我。”
“嗨，什么嫌弃不嫌弃的，我们老百姓不懂那些弯弯绕绕。”怀母摆了摆手，目光落在清漪身上，满是喜爱，“这妹子真是让人眼前一亮，这眉眼，这气度，一看就是个有福气的。”
她话锋一转，看似随意地问起了清漪的差事：“听闻你在皇后娘娘身边做事？娘娘待你极好？”
清漪谦和一笑，眼波流转：“皇后娘娘宽厚仁慈，我在娘娘身边，不过是尽本分罢了。”
“那也是顶顶体面的差事了！”怀母的语气里满是钦佩，“有幸在皇后娘娘跟前服侍，那得多积福才行。”
她顿了顿，状似无意地提了一句：“我听冉儿说，他若能金榜题名，定要风风光光地迎你进门。只是这科举之路……难着呢。”
怀朗听着，耳根子渐渐泛起了一层薄红。他微微侧过头，眼神温柔地望向清漪。
清漪瞧着有趣，内心充满了温暖。都说婆媳难处，可眼前这位未来的婆婆，瞧着倒是和善得很。
“皇后娘娘……皇后可知晓你和冉儿的关系？”怀母突然问了一句，眼神里带着几分探寻。
“知道的。”清漪答道。
怀母一听，眼睛微微睁大，语气里透着惊喜：“知道？那……那娘娘可有什么示下？”
清漪刚想开口说出太子承诺日后会照拂怀朗仕途和陪嫁的事，可话到嘴边，却又硬生生顿住了。她抬眼，看见怀朗正襟危坐，面上并无期待之色。
不能说！至少现在不能说。
清漪暗自思忖。怀朗看似温和，实则有读书人的傲骨。若让他知道自己想借势帮他，恐怕会觉得失了颜面。更何况，太子哥哥的好意，怎能随意宣之于口？若是传出去，旁人会议论太子哥哥偏袒，于他名声有碍。
“娘娘……只知晓了议亲之事，旁的并未多问。”清漪斟酌着字句，缓缓说道。
“哦……这样啊。”怀母脸上的笑容微微一僵，眼神里的期盼也淡了几分。
怀朗端起茶盏，轻轻地吹了吹上面的浮沫，动作优雅而从容。
怀母回过神来，重新握住清漪的手，指尖轻轻摩挲着她的手背，声音也放柔了许多：“冉儿这孩子，虽说读了些书，可身子骨弱，也不是个能干大事的。往后……若是他没什么大出息，你可别嫌弃他。”
清漪闻言，连忙笑着摇头：“不会的，您放心。”
“嗯，我看你也不是那种眼皮子浅的姑娘。”怀母慈爱地替她斟茶。
“只是……这日子总得过下去，我这当娘的，总盼着他能出人头地，让你过上好日子。”
“我会努力的，娘。”怀朗抬眸看向清漪，四目相对会心一笑，目光中尽是柔情。
“那就好，那就好。”怀母欣慰地点了点头，忽然记起一桩事情，“对了冉儿，方才你那位林姓同窗来过，说明日邀你聚会，我替你回绝了。”
“为何？”怀朗有些不解。
怀母轻叹一声：“那位同窗，家境殷实，无心科举。你与他不同，莫要荒废了学业。”
她又看向清漪，解释道：“我并非反对冉儿结交朋友，只是……有些人，生来就有退路。他那位同窗的兄长，早年也中过举人，后来屡试不第，家里便托关系，在外地给他捐了个小官。”
“有门路，有靠山，自然不用愁前程。可咱们家……什么都没有，只能靠冉儿自己。