小女虽然愚钝，但她绝不是个坏孩子啊！”
他抬起头，用通红的眼睛望着太子，声音颤抖。
“她是家里的掌上明珠，自小被我们娇惯坏了，没经历过什么风浪，心思单纯得很。入宫之后，虽然成了皇妃，但她……她还是个孩子啊！”
沈大人哽咽着，几乎说不出话来。
“她……她绝不是故意要说出那些话的！殿下，您就看在她年幼无知的份上，饶了她这一回吧！求您了！”
沈大人再次重重地叩首，把头埋在冰冷的地板上，久久不起。
太子静静地看着他，眼神深邃，看不出喜怒。
过了许久，他才缓缓起身，走到沈大人面前，伸手将他扶了起来。
“沈大人快快请起，您这是做什么？折煞孤了。”
沈父颤巍巍地站起身，却不敢抬头看太子的眼睛。沈大人一步三颤地挪出东宫，背后的衣衫早已湿透，黏腻腻地贴在身上，像裹了层冰冷的蛇皮。
他回头望了一眼，那高耸的朱红宫门，像一头沉默的巨兽，将他吞噬进去，又吐了出来。
胸口闷得厉害，他长长地吁出一口气，仿佛要把这些天积压的恐惧和焦虑，都从这口气里带出去。
双腿像灌了铅一样沉重，每挪动一步，都像有千斤重担压在上面。
他晃了晃身子，勉强撑着上了马车。
与此同时，清韵来到了白家。
她站在院门口，看着紧闭的大门，脸上没有一丝表情。
“我早就清楚这事，”清韵的声音，冷得像冬日里的冰碴子，“我想听你亲口解释，究竟什么情况？”
怀朗坐在院子里，低着头，双手不安地搓着衣角。
怀母端着茶盘，小心翼翼地走了过来，将茶碗放在清韵面前的石桌上。
怀朗抬眼看了母亲一眼，怀母立刻会意，转身回了屋，顺手把门也带上了。
清韵看着怀母的背影，嘴角勾起一抹意味不明的笑。
“这儿就咱们两个人，”清韵收回目光，看着怀朗，声音里听不出喜怒，“有什么话，你就直说吧。”
怀朗知道，在清韵面前，任何的遮掩和借口，都是徒劳的。
他深吸一口气，抬起头，看着清韵，缓缓开口：“大姐既然已经知道了，我也不想再瞒着您。是……通政司的王参议，想给他家的庶女寻门亲事，看中了我，托人来……提亲。家母她……已经应下了。”
话音刚落，清韵只觉得一股怒火，直冲头顶，烧得她眼睛发疼。
她紧紧地攥着拳头，指甲深深地陷进肉里，才勉强控制住自己，没有当场发作。
“那你呢？”清韵的声音，从牙缝里挤出来，“你自己的意思呢？你也是这么想的吗？”
怀朗的头，垂得更低了，他不敢看清韵的眼睛，声音也越来越小，“我……我当然不想这样。可是……婚姻大事，向来是父母之命，媒妁之言，我一个做儿子的，又能如何？”