“行了，别装了！”皇后轻哼一声，直接戳穿了瑞王的把戏。
帝后不轻易出宫，即便皇子生辰，通常也是由皇子入宫请安，接受赏赐。像今日这般，皇后亲自出宫赴宴，实属罕见，其中缘由，不言而喻。
“好了母后。”瑞王见糊弄不过去，索性也不再遮掩，换上一副讨好的笑容，凑到皇后身边，轻轻摇晃着皇后的衣袖，“既然来了，您就帮儿臣瞧瞧呗。您可是火眼金睛，一定能看出那姑娘的好来。”
说着，他还朝太子使了个眼色，寻求支援。尹临华立刻会意，微微一笑，也跟着劝道：“母后，左右无事，就当是出来散散心了。再说，七弟难得有喜欢的人，您就成全他这一片心意吧。”
……
京郊，一处被绿树掩映的小院，显得格外清幽。
王姨娘紧紧攥着紫莲冰凉的手，满眼心疼，手指轻轻摩挲着女儿泛白的指节，似乎想将自己的温暖传递给她。
她看着女儿消瘦的脸庞，一声接一声地叹着气，像是要把心中的郁结都叹出来。
王姨娘的目光，又落在了不远处另一个身影上，同样是自己的女儿，却有着截然不同的命运。
王姨娘心中五味杂陈，千头万绪不知从何说起。
“二姑娘，四姑娘来了。”一个丫鬟轻手轻脚地走进院子，低声禀报。
王姨娘和紫莲同时抬头，只见茅夫人扶着婉柔，正缓缓朝这边走来。
“四妹妹。”紫莲挣扎着想要起身，却被王姨娘一把按住。
“你身子弱，别乱动。”王姨娘嗔怪道，又连忙起身，迎了上去。
“姐姐，你怎么来了？”婉柔的声音很轻，带着一丝虚弱和关切。
茅夫人拍了拍婉柔的手，示意她稍安勿躁，然后转头对王姨娘说：“我带婉柔过来散散心，顺便……也有些话想跟你们说。”
四个人围坐在院中的石桌旁，丫鬟上了茶，便悄无声息地退下了。
“这些日子，我一直在想，咱们家的姑娘们，怎么就这么命苦呢？”王姨娘率先打破了沉默，她的声音有些哽咽，眼眶也微微泛红。
“大小姐二小姐都离婚了，三姑娘丧夫，四姑娘你……又不能生养，五姑娘年纪轻轻就守了寡，还得独自抚养两个孩子。这一个个的，都像是被命运捉弄似的，没一个顺心的。”
王姨娘越说越伤心，忍不住用帕子擦了擦眼角的泪水。
茅夫人轻轻叹了口气，接过话头：“谁说不是呢。想当初，咱们家也是京城里数得上号的人家，姑娘们个个都是金尊玉贵的。可如今……家道中落，连带着孩子们也跟着受苦。”
她顿了顿，语气变得有些沉重：“都说‘嫁出去的女儿泼出去的水’，可真到了这时候，娘家才是她们最后的依靠。