正说着，外面有小厮前来传话：“老爷，付掌柜求见。”
“知道了。”宋湛应道。
“付掌柜？”孟瑶好奇：“可是舅舅先前提起的，那位叫付渝的账房先生？”
“瑶儿好记性。”宋湛笑道，“先前江南接连阴雨，桑叶歉收，若不是付渝帮我寻到了北地的路子，用棉布生意填补了丝绸的亏空，今年咱们绸缎生意怕是要拖后腿了。”
孟瑶闻言，微微眯眼：“瑶儿听说，北地的棉麻更好呢。”
“瑶儿竟还懂这个？”宋湛有些惊奇：“付掌柜的确是先寻到棉麻货源，只是咱们家一直经营江南丝绸，怕骤然换成棉麻主顾们接受不了，才改换了棉布，没想到销路极好。”
“付渝是个有本事的，前几日，我已将京中绸缎生意都交给了他，如今他是咱们宋记绸缎庄的大掌柜了。”宋湛笑着说。
舅舅做事一向谨慎，付渝能在这么短时间内被舅舅如此信任。
此人不可小觑。
宋湛走后，一直沉默的宋岫白开口：“那付渝……有何不妥？”
没想到表兄如此敏锐。
孟瑶沉默片刻，便让青鸾唤来刘念。
“把你先前查到的，告诉表兄。”
“是。”刘念沉声道：“属下查到，付渝是十年来的京城，先前多半时间混迹在南城，做些零碎生意，并不显眼。一年前初突然有了绸缎生意的门路，半年之后，便有人举荐他来宋记绸缎庄做账房，为舅老爷做事。”
“的确，这与父亲了解的情况一样。”宋岫白点头。
孟瑶不置可否，示意刘念继续。
“可是，此人十年前的经历，却查不出半点线索。无人知道他在入京前的过往，仿佛被人抹去一般。”
宋岫白眉心微蹙。
孟瑶淡然开口：“都说京城南贫北贱，付渝入京后一直在南城讨生活，怎么突然有了高门大户才会用到的绸缎门路？”
“还有。”她继续说，“先前审问江公公时，内务府提到今年宫中管事太监所用的棉麻衣料，也是从北地采买而来。”
“瑶儿是怀疑，这个付渝与宫廷中人有所勾连？”
“准确的说，是端王府。”孟瑶回答。
一旦心中有怀疑。
一切便都有了导向。
端王的封地就在北地，内务府若在北地采买，绕不开端王府。
宋记绸缎庄，过去一直与北地并无生意往来。
这个付渝一来，便利用北地资源立下大功。
能填补江南丝绸亏空的资源，一定十分庞大，不可能与端王毫无关联！
依舅舅对他的信任来看，很快会对他加以重用。
到时宋家商号向北地扩张，稍有不慎便会与北境齐国有所关联。
前世，宋家被污蔑通敌卖国的对象，正是北境齐国！
以孟家与端王府的关系，孟家想要在端王封地上陷害宋家，易如反掌。
站在她功劳上建立起来的孟家，就是这样一步一步害死她的外祖全家！
而且，还是在这么早的时候，就埋下了棋子。
孟瑶的手不自觉地蜷起，微微颤抖。
“把这些事交给我！”宋岫白连忙按住她的手，目光深深，“若此人真与端王府有所勾连，不管他们有什么目的，我都不会让他得逞。”
孟瑶怔怔地点了点头。
宋岫白看着她，眼神温润：“瑶儿，我不知道你为什么会对付渝起疑，也不知道你究竟经历了什么，但你要知道……你在这个京城不是无人可依的，你背后有宋家，还有我。”
“很多事，你不需要自己一个人面对，你可以站在宋家身后，站在我的身后，我会保护你……像小时候那样。”
宋岫白目光中满是郑重之色，想到回京这些日子。
孟瑶一边独自应对孟家的谋算，一边还在暗中调查宋家存在的隐患，他有种说不出的心痛。
她还只是一个小姑娘。
却硬生生扛起一切。
孟瑶迎上宋岫白的目光，鼻子有些发酸——
依靠？
这个词，她有多久没听过了？
五年，十年，还是十三年……
依靠别人是一种什么感觉？她早就忘掉了！
但面对宋岫白的期待，她还是乖乖的点头：“表哥，我记住啦。”
水润的眸子看着宋岫白。
藏住了未曾说出口的另一半话——
但是，瑶儿不配呀。