御书房内，灯火通明。
帝王高坐在案后，金缕袍纹在烛影下闪着微光，映得那张脸越发冷峻。
他的面前，跪着一个披着黑斗篷的人。
身形瘦弱纤细，是个女子。
仿佛是惧怕帝王威严，女子的身体正微微发抖。
钟意上前，揭去了蒙在她身上的斗篷。
血腥气立刻弥散开来。
女子的衣衫残破，她像是刚刚受过重刑，手臂上的创口还在向外渗血。
她抬起头，露出一张憔悴而熟悉的脸。
是江萍——永和宫大宫女，贵妃最信任的人。
她“砰”地叩首，额头磕出一声闷响。
“奴婢已按陛下旨意办妥，只求陛下……放过奴婢的家人。”
她的声音微颤，在竭力压抑着恐惧。
这是二十年来，她第一次见证到皇帝的可怕。
江贵妃正式向江献诚开战那日，她奉命向外传递消息。
在回永和宫途中，她收到一个陌生宫女从宫外带进来的檀木盒。
里面是两节连在一起的断指，还有一支金丝缠绕的项圈。
她大惊失色……
断指属于她的二弟！
她这个弟弟自小与常人不同，乃是六指。
而那支银项圈，是她五年前送给三弟幺子的礼物！
血气冲上头顶，她差点昏厥。
送信人只留下一句话：“江首辅要见你。”
她几乎崩溃，蜷在花坛后哭成一团。
她是贵妃最为信任的人，了解贵妃的一切部署。
江献诚之所以用弟弟和侄子的性命逼迫，目的定然是让她出卖贵妃。
她不畏死，但她不想连累家人。
她的侄子今年才刚刚五岁！
她能怎么办？
直到一双皂靴停留在她面前。
她抬头，看到钟意那张温和却意味不明的笑脸。
她被带进御书房。
皇帝早已洞悉一切。
他说他是一国之君，可以救下她的弟弟和侄子，但需要交换。
到那一刻，她才看清皇帝的伪装。
他不仅要江献诚死，要贵妃死，更要江氏一族永远不能抬头。
她没得选。
江献诚想要利用她，但她最终成了陛下手中的刀。
一个多月来，她为江献诚传递消息，助他精准拔掉贵妃的眼线。
也为贵妃出谋划策，帮她除掉江献诚的势力。
在最后关头，由她这个贴身大宫女亲自出面，揭发贵妃假孕争宠。
一切顺理成章，无懈可击。
皇帝灭掉了江氏全族，可在大多数眼中，这是江氏崩裂，皇帝不得不为的结果。
如今，她又跪回原处。
求他信守诺言。
钟意递上一封信。
是她二弟亲所书——他们不仅安然回家，且江氏之罪没有牵连到他们。
她哽咽着叩头：“谢陛下恩典。”
下一刻，钟意又丢下一纸供状。
那是她在狱中供认的罪状，这些年她为贵妃做下的事——暗害宫人、诬陷嫔妃、绑架郡主舅母、暗杀皇长子。
“陛下开恩，你的家人并未作恶，江氏大案并未牵连到他们。”
“他们可以活，但你……不行。”
江萍怔了怔，然后，缓缓笑了。
她随贵妃入宫二十年，看惯宫中女子们的装笑虚礼，看惯她们如何攀附、算计、惺惺作态。
像看笑话一般，看她们在贵妃与江氏权势下苟延残喘。
那时她常暗笑——
她们都以为自己聪明，殊不知，所有人都被困在一只无形的牢笼中。
如今，她终于明白。
笼外的，也不过是更大的笼。
江氏以为自己是执棋手，但其实只是一枚普通棋子。
江氏以为这楚国江山，有一半属于他们。
但其实，真正拥有它的，只有一人。