长达七个月的围城，早已榨干了这座昔日繁华都市的最后一丝生气。
街道两旁的树木，树皮早已被剥食殆尽，露出白森森的木质。
曾经熙攘的坊市，如今死寂一片，偶尔能见到面黄肌瘦的百姓蜷缩在残破的屋檐下，眼神麻木，仿佛在静静等待死亡的降临。
空气中弥漫着一种混合了污物、霉味和若有若无尸臭的绝望气息。
“娘……我饿……”
一个瘦得只剩皮包骨的小孩，蜷缩在母亲怀里，声音微弱得像猫叫。
那母亲眼神空洞，只能更紧地搂住孩子，干裂的嘴唇翕动着，却连一句安慰的话都说不出来。
易子而食的惨剧虽未明目张胆地发生，但绝望的阴影已笼罩在每个人的心头。
城内的井水大多浑浊不堪，疫病也悄然蔓延，每日都有尸体被草草拖走，随意堆积在各个角落……
对于大多数普通百姓而言，朝廷和皇帝，那都是遥不可及的存在。
他们唯一的念头，就是如何熬过今天，看到明天的太阳。
就在这时，一阵不同寻常的铜锣声和官差的吆喝声，打破了某些里坊的死寂。
“官家有旨！开仓赈济！按户籍人口，每户可领稻米三升！钱五十文！”
“皇恩浩荡！速至坊口登记领取！不得哄抢，违令者严惩不贷！”
起初，听到这声音的百姓，大多只是麻木地抬起头，眼中没有任何光彩。
类似的“好消息”他们可听得太多了，要么是谣言，要么就是被层层盘剥，到他们手中连一粒米都剩不下。
甚至有人嗤笑：
“又来骗人……怕是骗我们去修城墙做苦力吧？”
然而，随着锣声越来越近，一些胆大之人将信将疑地走向坊口，情况开始发生变化。
“真的！真的是米！”
“是钱！是能用的铜钱！”
“官爷……这，这真是给我们的？”
“废话！官家仁德，念尔等百姓疾苦，特从逆臣府中查抄钱粮，赈济尔等！还不快叩谢皇恩！”
负责发放的小吏虽然语气不耐，却罕见地没有克扣，严格按照名册和定额分发。
当那些带着少许霉味的稻米、脏兮兮的铜钱真正落入手中时，巨大的喜悦如同决堤的洪水，瞬间冲垮了百姓们脸上的麻木。
“是真的！官家没有忘记我们！”
“苍天有眼啊！有救了！我们有救了！”
“谢官家隆恩！官家万岁！万岁！”
“娘，有米了，我们能煮粥喝了……”
哭泣声、感激声、磕头声此起彼伏。
许多老人捧着那救命的粮食，老泪纵横，对着皇宫的方向长跪不起。
原本死气沉沉的里坊，仿佛被注入了生机，虽然依旧破败，但那种萦绕不散的绝望气息，已经悄然消散了不少。
很快，城中各处设立的粥棚也开始冒起炊烟。
久违的米香飘散在空气中，更是让所有领到粮食的百姓坚信，这一次，朝廷是来真的！
……