刘湛并未摆出胜利者高高在上的姿态，也没有丝毫的嘲讽之色。他反而主动上前一步，目光平静地注视着于禁那双充满血丝、带着屈辱、不甘与桀骜的眼睛，语气平和，甚至带着一丝惋惜地说道：“于文则将军，辛苦了，受惊了。将军之勇武，治军之严整，今日一战，刘某亲眼所见，深为叹服。”他顿了顿，对左右的亲兵吩咐道：“松绑！”
“主公！”左右的亲兵统领和近卫都露出了迟疑和担忧的神色。于禁勇武，此刻虽被缚，但一旦松绑，暴起发难，距离如此之近，后果不堪设想。
刘湛却只是用严厉而毋庸置疑的目光扫了他们一眼，重复道：“松绑！”
在刘湛的威压之下，亲兵们不得不遵命，上前小心翼翼地解开了于禁身上那捆得死紧的牛筋绳索。
绳索松开，于禁活动了一下被勒得发紫、几乎失去知觉的手腕，脸上毫无感激之色，也没有寻常败将常见的恐惧与乞怜，只是用冰冷得如同数九寒冰的目光，直直地回视着刘湛，从牙缝里挤出一句话：“败军之将，有死而已！要杀要剐，悉听尊便！何必在此假仁假义，徒惹人笑！”
郭嘉在一旁看得分明，忍不住啧啧出声，语气带着他特有的、能将人气得半死的调侃：“于将军，火气别这么大嘛，伤身。两军交战，各为其主，胜负本就是兵家常事，谁能保证一辈子不摔个跟头？我家主公敬你是条真汉子，是难得的人才，不忍加害，这才以礼相待，你怎么还不识好歹，蹬鼻子上脸了？这要传出去，别人该说咱们于大将军输不起，只会逞口舌之快了。”
于禁闻言，脸色更加难看，额角青筋跳动，但他只是从鼻孔里发出一声极重的冷哼，猛地扭过头去，不再看郭嘉，也懒得理会，摆出一副拒不合作、引颈就戮的姿态。他心念旧主曹操的知遇之恩，内心骄傲，认定刘湛此刻的一切举动，不过是猫哭耗子假慈悲，是为了收买人心而做的戏，心中充满了抵触与不屑。
刘湛并未因于禁的无礼和郭嘉的插科打诨而动怒，反而神色更加诚恳。他让人取来清水和干净的布帛，以及治疗外伤的金疮药，亲自递到于禁面前：“将军鏖战辛苦，又负伤多处，还是先处理一下伤口，喝口水吧。身体发肤，受之父母，岂能轻弃？”他并不急于立刻劝降，而是先从关心其身体状况入手，试图缓和那剑拔弩张的气氛。
见于禁依旧梗着脖子，毫无反应，刘湛也不强求，将东西放在一旁，话锋一转，开始切入正题，语气沉静而富有穿透力：“曹孟德，确乃世之枭雄，雄才大略，刘某亦不敢小觑。然，”他刻意停顿了一下，目光锐利地看向于禁，“其性多疑，刻薄寡恩，鸟尽弓藏之事，做得还少吗？将军可还记得名士边让，因言获罪，身首异处？可还记得北海孔融，满门忠烈，却因莫须有之罪，阖家被戮？可还记得那衣带诏风波之下，多少忠贞之士，多少无辜家族，因曹公一念之疑，而血流成河，灰飞烟灭？将军为其效死力，扪心自问，值否？将来鸟尽弓藏之时，将军可能确保自身与家族安然无恙？”
刘湛这番话，如同重锤，一下一下，敲打在于禁内心那看似坚固的忠义壁垒之上。边让、孔融之死，衣带诏牵连之广，这些事件他自然知晓，甚至有些就发生在他身边。曹操的雄才大略与狠辣无情，本就是一体两面。以往他或许可以刻意忽略，但此刻被刘湛当面、如此清晰地提起，尤其是结合自己此刻兵败被俘的处境，不由得让他心中泛起一丝难以言喻的寒意和疑虑。自己……真的能得善终吗？
就在于禁心神震动，脸色微变之际，一直沉默观察的贾诩，如同隐藏在阴影中的毒蛇，适时地开口了。他的声音不高，平淡无波，却像是最冰冷的手术刀，精准地解剖着于禁内心最深处、可能连自己都不愿面对的隐忧与恐惧：
“于将军治军严整，号令分明，爱兵如子，赏罚公允，此乃真正的国之栋梁，大将风范，文和亦深为敬佩。”他先给予了极高的肯定，随即话锋如同毒针般刺出，“然，观曹公麾下，宗亲如夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等，地位超然，无论功过，皆受信重；谋士核心如程昱、戏志才等，亦多出自兖州等地的高门望族，关系盘根错节。将军之出身、背景，并非其最核心之圈子，纵使战功赫赫，劳苦功高，于这派系林立之中，又能得到几分毫无保留的、真心实意的信任？而非仅仅是……利用与倚重？”
贾诩微微前倾身体，目光如同两汪深不见底的寒潭，直视着于禁微微闪烁的眼睛，给出了那最致命的一击：“今日，将军兵败宜阳，力竭被俘。此消息，此刻恐怕已在传往兖州的路上。以曹公之多疑猜忌之心性，以及其对待‘失败者’的一贯手段……他会如何揣度将军？是会相信将军宁死不屈，已然殉国？还是会怀疑将军……已然变节投敌？届时，远在兖州的将军家小妻儿……他们的命运，又会如何？曹公是会抚恤厚待，还是……宁可错杀，绝不姑息？”
“家小”二字，如同最终的重锤，狠狠砸在了于禁的心理防线上！他猛地抬起头，眼中充满了血丝与难以掩饰的惊恐！他自己可以死，可以殉节，博个忠臣之名！但是……他的妻子，他的儿女，他的家族！
曹操的猜忌和多疑，他是深切体会过的！
昔日张邈、陈宫反叛，曹操是如何对待他们留在兖州的家属的？
吕布败亡后，其部将的家眷又是何下场？
一幕幕血腥的画面在他脑海中闪过！
自己此番兵败，若就此战死，或许家人还能得以保全，若被俘的消息确凿传回……
以曹操的性格，他几乎不敢想象那后果！那将是灭顶之灾！
刘湛敏锐地捕捉到了于禁眼中那瞬间崩溃的防线和巨大的恐惧。他知道，火候到了。
他上前一步，声音变得更加诚恳，带着一种令人信服的力量，给出了最终的承诺和保障：
“文则将军！”刘湛的声音沉静而有力，“良禽择木而栖，贤臣择主而事。此乃古之明训，非为不忠，实为明哲保身，更是为了施展抱负，不负平生所学！刘湛不才，然一心欲匡扶汉室，扫平群雄，还天下以太平。于此大业之中，求贤若渴，唯才是举，绝无门户之见，更无宗亲嫡庶之分！将军请看，荆州文聘，江夏之虎，如今镇守南阳，独当一面；巴郡甘宁，锦帆豪杰，如今纵横河洛，屡立奇功；并州张辽，张文远，勇冠三军，如今亦是我麾下倚重之大将！他们皆非我旧部，然我皆推心置腹，委以重任，何曾有过半分猜忌？”
他目光灼灼地看着于禁，一字一句，如同立誓：“湛在此，可向将军立誓！若将军愿留下，助我成就大业，我必以心腹相待，视将军如股肱，他日扫平天下，将军必为国之柱石，名垂青史！绝不行鸟尽弓藏、兔死狗烹之事！至于将军之家小，”刘湛语气斩钉截铁，“湛在此承诺，必竭尽全力，设法保全！我会立刻派人潜入兖州，不惜一切代价，将将军家眷秘密接来长安，与将军团聚！绝不让其因将军之选择，而受丝毫牵连与伤害！此誓，天地共鉴！”
这番话语，既有对曹操集团内部问题的犀利剖析，直指于禁内心深处的隐忧；又有刘湛自身用人政策的鲜明展示，摆出了活生生的例子；更有对麾下将领及其家族安全最直接、最有力的承诺和保障！每一句，都敲打在于禁内心最敏感、最脆弱的地方。
于禁沉默了。他低下了那一直高昂着的、骄傲的头颅。内心如同被投入了巨石的深潭，掀起了滔天巨浪。忠义、名誉、对旧主复杂的感念、对自身才华不得施展的遗憾、对家族安危的极度恐惧、对刘湛承诺的审慎权衡、以及对未来那不确定却似乎透着一丝光明的道路的彷徨与期望……种种复杂至极的情绪，在他心中激烈地交战、撕扯、碰撞。他的脸色变幻不定，时而痛苦，时而挣扎，时而恐惧，时而又有那么一丝微弱的、名为“希望”的火苗闪烁。时间，仿佛在这一刻凝固了。周围所有人都屏住了呼吸，看着这位以刚毅著称的将领，进行着此生最艰难的一次抉择。
最终，于禁猛地抬起头，脸上所有的挣扎、痛苦、彷徨，都化作了一种近乎虚脱的平静，又带着一种孤注一掷的决然。他长长地、深深地叹息了一声，那叹息声中，充满了无尽的疲惫、无奈，以及一种与过去彻底告别的沉重。
他推开试图搀扶他的士兵，整理了一下身上破损染血的战袍，尽管狼狈，却依旧保持着军人的仪态。然后，他面向刘湛，不再有丝毫犹豫，单膝跪地，动作标准而沉重。他低下头，声音因为激动、疲惫和长时间的厮杀而变得异常沙哑、干涩，却带着一种不容置疑的坚定：
“罪将……于禁，愿降。”他停顿了一下，仿佛在用尽全身的力气说出接下来的话：“蒙大将军……不杀之恩，又以国士相待，信重如此……禁，虽一介武夫，亦知恩义！从今往后……愿效犬马之劳，追随大将军……鞍前马后，万死不辞！”说完，他重重地将额头磕在身前尚且温热的土地上，发出“咚”的一声闷响。这一拜，意味着他彻底背离了效力多年的曹操阵营，也为自己和家族的命运，选择了一条充满未知与挑战，却或许能得以保全与施展的新道路。
刘湛心中大喜，脸上却并未过分显露，而是立刻上前，伸出双手，亲自用力将于禁从地上扶起，语气充满了真诚与宽慰：“我得文则，如高祖得韩信，如光武得吴汉，真乃天助我也！何愁大业不成！将军快快请起！日后同在军中，不必行此大礼！”他当即对于禁的才能表示了极大的肯定，并立刻做出了任命：“即日起，便任命文则为厉锋校尉，暂在徐晃将军麾下效力，熟悉我军规制、战法。待他日立下新功，再行封赏！”
于禁的归顺，其意义远不止是为刘湛集团再添一员良将那么简单。它更像是一颗投入平静湖面的巨石，极大地动摇了曹操集团的军心士气——连于禁这样以忠诚和严谨著称的嫡系大将，都选择了背曹投刘，这无疑向天下人昭示了一种趋势，一种人心向背的微妙变化。这个消息一旦彻底传开，必将如同多米诺骨牌般，在曹操势力内部，甚至在整个中原诸侯之间，引起一连串难以预料的连锁反应与震荡。
看着于禁在周仓的陪同下，被带去伤兵营处理伤口并安排后续事宜，郭嘉这才凑到刘湛身边，用只有两人能听到的声音，带着他那标志性的、混合着满意与调侃的语气低声道：“主公，恭喜恭喜，又得一员难得的大将，咱们这实力可是又厚实了几分。不过嘛，”他促狭地眨眨眼，“咱们这‘猛兽园’里，虎豹熊罴可是越来越多了，品性各异，脾性不同，将来管束起来，让它们既能各自发挥所长，又不至于互相撕咬，或者尥蹶子，主公您这位‘驯兽师’，可得再多费点心思喽，可比下棋累多了。”
刘湛望着远方那依旧烟尘未完全散去、伏尸处处、如同修罗场般的宜阳郊外，目光深邃而悠远，仿佛已经看到了更远方那正在积聚的、更加庞大的风暴。他轻轻吐出一口气，语气平静却带着不容置疑的坚定：
“无妨。猛兽也罢，良驹也好，性情刚烈，正说明其血性未失，是可塑之才。驾驭之道，在于知人善任，恩威并施，既要投其所好，发挥其长，也要立下规矩，令行禁止。只要驾驭得当，无论是啸傲山林的猛虎，还是日行千里的骏马，皆是我等扫平群雄、廓清环宇的利器！”他顿了顿，声音低沉下来，带着一丝凝重，“眼下，我们最要紧的，不是担忧如何驾驭新降的将领，而是如何应对即将从北方和东方，同时席卷而来的、真正的狂风暴雨。于文则的归顺，或许能暂挫曹孟德的锐气，但曹袁联手带来的威胁，绝不会因此而消散，反而可能……如同被激怒的凶兽，变得更加危险和不可预测。”