一股比身体创伤更痛苦百倍、千倍的绝望与深入骨髓的自责，如同冰凉的潮水，彻底淹没了他。他辜负了义兄孙伯符临终前的殷切托付，未能照顾好其弟、守住其基业；他辜负了孙权对他毫无保留的信任和委以的重任；他更辜负了眼前这些拼死护卫他的将士，以及那无数已经葬身江底、尸骨无存的江东好儿郎！他们的血，似乎都汇流成了长江之水，冰冷地浸泡着他，让他无法呼吸。
“我……我还有何颜面……再见吴侯……还有何颜面……面对江东……父老……”他的声音嘶哑微弱，如同风中残烛，带着一种被抽空了所有灵魂后的无尽疲惫与憾恨。那双眼眸，曾经是那般明亮，闪烁着智慧、骄傲与自信的光芒，能洞察人心，能规划战略，能鼓舞士气，此刻却如同被扑灭的炭火，只剩下一片死寂的、令人心寒的灰烬。身体的创伤或许还有愈合的可能，但一个人毕生的信念、赖以生存的骄傲被对手以如此残酷的方式彻底击碎，这种痛苦，足以致命。
仿佛是觉得对他的打击还不够彻底，后方追击的魏军舰队中，几艘速度极快的走舸如同嗅到血腥味的鲨鱼，猛然脱离了主力阵列，开足马力，疾驰而来！船上的魏军弓弩手显然发现了这艘与众不同的、破损严重的联军楼船，尤其是船头那簇拥在一起的几名将领，更是显眼的目标。
“嗖嗖嗖——！”一阵密集的箭雨如同飞蝗般泼洒过来！“保护都督！举盾！”韩当、周泰目眦欲裂，怒吼着指挥身边残存的亲卫举起破损的盾牌，组成一道脆弱的防御墙，同时挥舞兵器格挡流矢。甲板上响起一片箭簇钉入木板和盾牌的沉闷声响，以及不幸中箭者的闷哼。
混乱中，一支角度刁钻的流矢，如同毒蛇般穿过盾牌之间的微小缝隙，带着凄厉的尖啸，直奔怔怔出神、毫无防备的周瑜面门而来！“都督小心！”千钧一发之际，一直紧随周瑜身侧的一名年轻亲卫，几乎是出于本能，猛地合身扑上，用自己并不宽阔的后背，牢牢挡住了这致命的一箭！“噗嗤！”利箭透胸而过，箭尖从前胸带着一蓬血花钻出，几乎要碰到周瑜的鼻尖！亲卫身体剧烈一震，发出一声压抑的闷哼，随即软软地倒了下去，温热的鲜血如同泉涌，瞬间浸透了周瑜本就污浊不堪的袍摆和靴面。
周瑜的身体如同被雷电击中般，剧烈地颤抖了一下。他缓缓地、极其艰难地低下头，目光落在脚下那张尚带稚气、却已失去所有生机的年轻脸庞上。他还记得，这个少年是江东一个士族家的子弟，仰慕他周瑜之名前来投军，平日最喜听他弹奏《长河吟》……如今，却为了护卫他这个败军之将，毫无价值地死在了这里。
他再抬起头，看向那越来越近、张牙舞爪的魏军快艇，看向远方那如同乌云压顶、不可一世的魏军主力舰队，看向这片被血色和死亡笼罩的江天。一股前所未有的、彻底的明悟涌上心头——他走不了了。即便韩当、周泰真的能创造奇迹，护着他杀出重围，逃回柴桑，带回去的，也不过是一具承载著无尽憾恨、羞愧与失败记忆的行尸走肉。那样的周瑜，对江东，对仲谋，还有何意义？徒增笑柄耳！
一种莫名的力量，或许是回光返照，或许是最后的尊严，支撑着他猛地挺直了那早已摇摇欲坠的身躯。尽管脸色惨白如纸，嘴角还在不断溢出鲜血，但他的脊梁，在这一刻，仿佛又重新变得笔直。他用尽生命最后的气力，将手中那柄象征着荣耀与责任的佩剑，奋力举起，指向那灰蒙蒙、仿佛也在为他哀悼的苍天，用一种撕裂喉咙、榨干肺腑的力度，发出了一声悲愤至极、不甘至极、却又带着某种释然的长啸：
“既生瑜……何生湛——！！！”
这声长啸，凄厉如孤鸿丧偶，哀婉如杜鹊啼血，穿透了江风的呜咽与战场零星的喧嚣，带着英雄末路的无限悲凉、对命运弄人的愤懑、以及对那个仿佛天生克制他的强大对手——刘湛——一种复杂难名的情绪，在赤壁的山水之间猛烈地撞击、回荡，久久不散，仿佛要烙印在这片时空之中。
啸声未落，他积聚的最后一点气力仿佛也随之耗尽。身躯猛地一晃，眼前彻底被黑暗吞噬，手中佩剑“当啷”一声掉落甲板，整个人如同断了线的木偶，直挺挺地向着后方倒去。“都督！”“公瑾！”
韩当、周泰眼疾手快，泪流满面地一把抱住昏迷不醒、气若游丝的周瑜。“快！撤！全军转向！放下所有负重！全力向下游撤！回柴桑！快！！”韩当红着眼睛，如同受伤的野兽般嘶吼，声音中充满了绝望与决绝。残存的几艘联军战舰，再也顾不得什么阵型、什么断后，将所有能丢弃的东西统统推入江中，鼓起最后的风帆，拼命划动船桨，护着中央那艘承载著他们最后希望与无尽悲痛的楼船，不顾一切地摆脱了魏军快艇的纠缠，向着下游，向着未知的命运，亡命遁去。
江面上，只留下那声充满无尽憾恨的呐喊，余音袅袅，如同一个时代的挽歌，见证着一代名将的星辰，在此刻黯然陨落，急速坠向无边的黑暗。
几乎在同一时刻，赤壁南岸的丘陵地带。
另一场逃亡也在上演，尽管规模较小。刘备、关羽、张飞，在丢下了几乎所有辎重、粮草和大部分步卒后，仅率领著数十骑最为核心、武艺最为高强的白毦亲卫，如同惊弓之鸟，仓皇冲出了徐晃骑兵部队故意留出的、一个看似薄弱实则布满绊马索和陷坑的“缺口”。他们甚至来不及回头看一眼那片吞噬了他们最后翻盘希望的战场，更无暇去关心那位曾与他们并肩作战的水军统帅周瑜是生是死。
“大哥！再快些！魏狗的骑兵追上来了！”张飞一边策马狂奔，一边不时回头张望，丈八蛇矛上沾满的血污已然凝固，环眼中依旧燃烧著不服输的火焰，但更多的是一种保护兄长逃离险境的焦躁。
关羽微眯的丹凤眼扫视着前方崎岖的山路，手抚长髯，沉声道：“三弟勿慌，此地山路狭窄，林木丛生，骑兵难以展开。我等只需尽快进入南部密林，便可暂得喘息。”他虽然语气平静，但紧握青龙偃月刀的手和微微抿起的嘴唇，透露著他内心的凝重。这一败，不仅兵力折损殆尽，更严重的是，他们失去了在荆州最后的立足点，复兴汉室的梦想，似乎变得更加遥不可及。
刘备伏在马背上，脸色灰败，双股剑交叉插在背后，双手死死抓住缰绳。他的脑海中一片混乱，一会儿是江面上冲天而起的火光，一会儿是陆地上魏军步骑协同、如山崩海啸般的攻势，一会儿是那些为了保护他突围而毅然转身断后、最终被魏军吞噬的忠勇士卒的面孔……颠沛半生，好不容易看到一丝曙光，却在转眼间被打回原形，甚至比以往任何时候都要落魄。一种深沉的无力感和悲凉，几乎要将他吞噬。
“军师……若徐庶在此……或许……”他脑海中莫名闪过这个念头，随即又化为一声无声的叹息。他知道，这不过是败者的奢望罢了。
他们并不知道，魏军并未真正全力追击他们这支小股残兵。在刘湛和其谋士团眼中，失去了根据地和大部分军队的刘备，短期内已难成气候，如同丧家之犬，首要目标是巩固胜利果实，夺取战略要地。
赤壁的战火渐渐熄灭，但战争的齿轮并未停止转动。
在基本肃清赤壁战场后，庞大的战争机器按照预定的计划，开始了下一阶段的运转。文聘统领的魏军水师主力，并未过多停留休整，而是挟大胜之威，补充了箭矢擂木后，便浩浩荡荡地顺江东下！他们的目标明确——兵力空虚、此刻必然人心惶惶的江东重镇，柴桑！帆樯如林，战舰如云，如同一只刚刚饱饮鲜血的巨龙，开始向着猎物的巢穴进发。
与此同时，周仓、徐晃统领的陆师在轻松扫平了江夏郡境内零星的、象征性的抵抗后，几乎没有遇到像样的阻碍，便兵临那座曾经被刘备寄予厚望、如今却防御薄弱的城池——江陵城下！兵锋所向，旌旗蔽日，攻城器械已经开始在城外组装，肃杀之气弥漫四野。
赤壁一战，孙刘联军主力尽丧，元气大伤。孙权势力赖以生存和威慑的长江水师遭到毁灭性打击，再也无力主动出击争夺荆州霸权，只能全面转入战略防御，依靠剩下的城防和地理纵深，苦苦支撑，等待着北方巨兽下一次不知何时会落下的利爪。而刘备，则彻底失去了在荆州最后的立足点与原本就微弱的资本，如同无根的浮萍，只能带着寥寥数十骑残兵败将，继续向南，向着更加偏远、更加未知的武陵、零陵等地流亡，前途一片渺茫。