一旁的张松闻言，立刻上前一步，指着远处的关隘，用他那洪亮的嗓音补充解释道：“魏公，诸位将军，徐将军所言极是。严颜此人，松在蜀中深知其底细。他年近六旬，须发皆已花白，然性格刚烈，如同巴地老松，宁折不弯。其人身经百战，忠勇之名冠绝蜀中，在军中威望极高，深受士卒爱戴。他对刘璋的昏聩无能、宠信小人确也心存不满，时常扼腕叹息，然其忠义之心未泯，深受汉室君臣观念影响，且极重身后名节，誓与关城共存亡。欲破此关，强攻绝非上策，徒耗兵力，恐难奏效，反而会坚定其死守之心。”
郭嘉眯着他那双似乎永远带着几分睡意却又洞悉一切的眼睛，仔细打量着关墙的走向和两侧那几乎无法攀爬的陡峭山岭，忽然问道：“永年先生，我记得你在地图上曾用朱笔细线标注，说在关城东北方向的密林深处，隐有一条极为隐秘、几乎被荒草藤蔓覆盖的小路，乃是当地采药人和樵夫世代相传所走，可以极其艰难地绕至葭萌关的侧后山岭？”
张松肯定地点点头，神色凝重：“奉孝先生记得不错。确有这么一条小路，松已核实过。然此路极其险峻难行，多数地段需手足并用攀爬，甚至要借助绳索，且异常隐蔽，大军携带着辎重绝无可能通过。再者，即便有小股人马侥幸绕到关后，那葭萌关背靠山岭，也并非全无防备，关后亦有营寨和守军警戒，并非不设防之地。”
郭嘉摸了摸自己光滑的下巴，眼中闪过一丝如同狐狸般狡黠而算计的光芒，嘴角微微勾起：“大军过不去，不代表小股精锐也过不去嘛……比如，从各军之中，挑选出几百个身手最为矫健、善于山地攀爬、夜间潜行作战的老兵或锐士，配上最熟悉路径的向导，携带引火之物、号角锣鼓等响器，人不解甲，马不卸鞍，趁夜出发，悄无声息地绕行那条小路……”
他顿了顿，继续阐述他的构想：“……潜伏至关后的密林之中。我们不指望这几百人能真的攻下关后营寨，那不现实。但是，他们可以像钻进铁扇公主肚子里的孙猴子一样，在关键时候闹出大动静！比如，待到明日我军在关前佯攻正酣之时，他们在关后突然四处呐喊放火，擂鼓吹角，制造出我军已有奇兵抄其后路、大军即将前后夹击的庞大假象！关内守军不明虚实，骤然闻听后方遇袭，必定军心震动，恐慌蔓延！届时，严颜老儿必然要分兵回顾，甚至指挥可能出现混乱……这，便是我们的机会！”
刘湛闻言，眼中精光一闪，心中豁然开朗，此计风险与机遇并存，但无疑是目前局面下，避免强攻造成巨大伤亡的最佳策略。他立刻看向以治军严谨、麾下多精锐著称的徐晃：“公明，你麾下可有此等善于山地攀爬、夜袭作战，且胆大心细的精锐之士？”
徐晃抱拳，声音铿锵有力，充满自信：“回主公！末将麾下直属有一曲‘斥候营’，兵力五百，多由荆襄、山越之地招募的山民、猎户出身者组成，自幼翻山越岭如履平地，最擅长的便是这种敌后渗透、山地潜行、夜间袭扰的勾当！个个都是百里挑一的好手！”
“好！甚合孤意！”刘湛当即决断，语气斩钉截铁，“今日天色已晚，不利于行军作战。传令下去，大军主力于关前五里外，择险要有利地形扎下坚固营寨，多设鹿角、拒马、陷坑，广布哨塔箭楼，巡逻队加倍，严防敌军趁我立足未稳前来劫营！”
“公明！”他转向徐晃，“你即刻回营，亲自从那曲‘斥候营’中挑选五百最顶尖的精锐，饱餐战饭，检查装备。由永年先生安排的可靠向导带领，携带足量火油、松明、号角、铜锣等物，连夜出发，绕行那条隐秘小路！务必小心谨慎，避开所有可能存在的敌军哨探！潜伏至关后指定山林后，严密隐蔽，没有信号，绝不可轻举妄动！待明日巳时，看到关前我军主力发出的佯攻信号，便立刻在关后多处同时呐喊放火，擂鼓助威，制造巨大混乱！虚则实之，要让守军以为我大军已神兵天降，抄了他们的后路！”
“末将得令！必不负主公所托！”徐晃肃然领命，转身大步流星而去，甲叶铿锵作响。
刘湛又看向早已按捺不住的周仓：“周仓！”
“末将在！”周仓声如洪钟，跃跃欲试。
“明日辰时，你率五千精锐步卒，多带旌旗鼓噪，至关前骂阵挑战！记住，你的任务是佯攻，是诱敌，是吸引严颜和所有守军的注意力！要给关后的兄弟们创造机会！只许骂战，激将，若严颜老儿耐不住性子出关，便依地形且战且退，引他远离关墙；若他龟缩不出，你就给我摆出强攻的架势，云梯、冲车都推上去，锣鼓敲得震天响，做出全力攻关的姿态，但没有我的将令，不许真的投入主力蚁附攻城！把声势给我造足，让关上的守军眼睛都盯在你身上！”
“嘿嘿，骂人？诱敌？造声势？这个俺老周最在行！主公您就瞧好吧！保管把那严老儿气得三尸神暴跳，又拿俺没办法！”周仓咧开大嘴，露出白森森的牙齿，兴奋地搓着手，仿佛已经看到了明日关前热闹的景象，轰然领命。
计议已定，庞大的魏军营寨如同一条蛰伏的玄色巨兽，在葭萌关前这片相对开阔的谷地中，伴随着夕阳的最后一丝余晖，迅速地、有条不紊地立起。连绵的营帐，纵横的壕沟，林立的寨栅，以及巡营士卒手中跳动的火把光芒，构成了一幅森严的战争画卷。空气中弥漫着炊烟、湿土、金属和皮革混合的气息。篝火点点，映照着士卒们经过长途跋涉后疲惫而警惕的面容，也映照着远方那座在暮色中如同巨兽獠牙般沉默耸立、愈发显得阴森威严的雄关。
秋夜的寒意随着山风无声地渗透下来，沁入骨髓。呼啸的风声穿过峡谷，仿佛无数冤魂在哭泣，更添了几分凄凉与肃杀。一场考验勇气、智慧与耐心的智取雄关的大戏，在这入川的咽喉之地，葭萌关下，悄然拉开了沉重而充满悬念的帷幕。
而此刻，葭萌关那高大的敌楼内，一位须发皆白、却身躯挺拔、按剑而立的老将，正目光如鹰隼般锐利，死死盯着关下那连绵不绝、如同繁星落地的魏军营火。他面容刚毅，皱纹如同刀刻，记载着岁月的风霜与战火的洗礼。正是巴郡太守，蜀中名将严颜。他的花白眉毛紧紧锁在一起，眉宇间充满了挥之不去的凝重与一丝决绝。关下传来的隐隐约约的金柝声、马蹄声，无不昭示着来着不善，兵力雄厚。他知道，一场关乎益州东大门安危、乃至整个西川命运的恶战，已然迫在眉睫。