“将军，贼兵势众，实不能力敌，目下，我军应先紧守城池，贼兵日耗巨大，粮草难以供应，不出半年，定然退兵。到时，再出兵击之，黄巾军一战可破。”
但刘岱心意已决，怎能动摇？何况刘岱深知，兖州军无力坚壁清野，周围还有大片良田，黄巾军虽众，但倚仗兖州良田坚持个一年半载也并非难事。
于是，刘岱当即举兖州郡县主力，率鲍信出兵东平平叛，不想却战死沙场，自此，兖州群龙无首。鲍信自知无力平叛，当即带兖州吏亲去东郡请曹操主事。
曹操便顺理成章进驻兖州其他郡县，行兖州牧权，因此，曹操对鲍信颇为感激。
——
此时，黄巾军主力云集寿张，于是曹操将兵马屯于寿张附近，自己则带着鲍信查探地形。
曹操与鲍信马头并行，相谈甚欢，曹操边行边道：
“允节（鲍信字），敌我兵力悬疏，你与贼军打过交道，可有何退敌良策？”
鲍信闻言略思片刻道：
“我观黄巾军携家带口，却无辎重，想来是要以抢掠养兵。不如先把部队撤回来分城固守，让敌军无处求战，攻又难克，敌军唯有哄散退兵。届时，我们再以精锐于险要处设伏，必然可胜。”
曹操笑道：
“允节此言确是有理，敌人尾大难掉，正是其七寸所在。不过，我军马不足，同时分兵固守，首尾难顾。若敌军集中优势兵力攻城，更是捉襟见肘。”
鲍信暗觉有理点头附和道：
“曹公确是高见，那依曹公之见，当如何破敌？”
曹操笑道：
“操素善骑战，守城固池却非吾所长....”
二人正聊间，忽见前方出现大量黄巾军，登时大惊。
原来曹操对寿张形势分析太过投入，不知觉间已超出了随行亲兵一段距离，只有百余骑兵随行。不知不觉间竟过了防线，进入了黄巾军防控范围，被黄巾军的斥候发现。曹操一众俱是气度不凡，身上衣着更是与寻常将领不同，于是便引大队人马将曹操一众围了起来。