靖王府·驱虎吞狼之效
宫外，萧景玄密切关注着赵永停职后的动向。
“殿下，果然不出您所料！”顾昀回报，“赵永被停职后，太子府和王府（王崇焕）那边都有了动作。太子似乎想弃卒保帅，暗中派人接触赵永，许以重利，想让其将所有事情一力承担。而王崇焕那边，则似乎在暗中清理与赵永相关的其他痕迹，尤其是当年科考阅卷环节的一些经手人。”
“狗咬狗，一嘴毛。”萧景玄冷笑，“让他们互相猜忌，互相撕扯最好。我们的人，继续盯着，尤其是王崇焕清理痕迹的那些人，看看能否找到突破口，拿到更实在的证据。”
“是！另外，我们监视墨韵斋的人回报，崔琰府上的幕僚又去了一次，这次似乎带了重礼，但墨琛先生依旧闭门不见。崔府的人悻悻而归。”
萧景玄挑眉：“看来墨先生是铁了心要等本王这边的消息了。也好，待我们拿到更关键的证据，再去请他出山不迟。”他顿了顿，问道，“青澜在宫中近况如何？”
顾昀脸上露出一丝笑意：“沈姑娘已被擢升为司制司典制，正八品女官。不过，似乎又遇到了些麻烦，正在查一桩物料短缺的案子，涉及长春宫。”
萧景玄闻言，眸色一沉：“德妃……齐王禁足，她倒是愈发不安分了。让我们在宫内的人，必要时暗中协助青澜，但切记，不可暴露，一切以她的安全为首要。”
“属下明白。”
宫闱深处·兰因絮果
沈青澜对冰绡短缺一事的追查，很快有了进展。在贤妃那边暗中提供的线索协助下，她发现那短缺的三匹冰绡，竟是被那钱典记利用职务之便，勾结长春宫的一名管事太监，偷偷运出宫外变卖了！所得银钱，两人瓜分。
人赃并获，钱典记无可抵赖，瘫软在地。然而，在审讯时，她却一口咬定是自己贪财，无人指使，绝口不提长春宫。
沈青澜心知肚明，这钱典记不过是枚被推出来的棋子，真正受益或指使的，恐怕还是长春宫那位。但对方手脚干净，没有留下直接指向德妃的证据。
她将查明的案情如实上报张司制和尚宫局。最终，钱典记与那名管事太监以贪墨宫物之罪被严惩，而长春宫那边，德妃只是轻飘飘地一句“驭下不严”，便撇清了干系。
此事虽未能动摇德妃根本，却让沈青澜在司制司的威信更上一层楼。连尚宫局的主官都对她另眼相看，认为她精明强干，是可造之材。
然而，沈青澜并未有丝毫得意。她站在自己典制房的小窗前，望着庭院中一株开得正盛的玉兰树。洁白的花瓣在月光下泛着清冷的光泽。
她想起父亲曾教导的“兰生幽谷，不为莫服而不芳”，君子修德，不为无人知而懈怠。如今她在这宫廷之中，步步为营，如履薄冰，与昔日父亲所期许的“明德至善”似乎渐行渐远。但她知道，唯有掌握一定的权力和力量，才能活下去，才能查明真相，才能有朝一日，重振沈家门楣，告慰父亲在天之灵。
这或许就是成长的代价，是命运的“兰因絮果”。她失去了天真烂漫，换来了沉静坚韧；失去了家族的庇护，却在这深宫中，凭借自身能力，一点点挣得立锥之地，并与宫外那人，结成了牢不可破的同盟。
她伸出手，接住一片被夜风吹落的玉兰花瓣，指尖冰凉，目光却愈发坚定。
心意渐明·前路可期
萧景玄收到了宫内关于沈青澜处理冰绡一事的详细禀报。他想象着她冷静查案、面对德妃势力毫不退缩的模样，心中既骄傲又心疼。
他提笔，想写些什么给她，最终却只在那方素笺上，画下了一株简笔的兰草，旁边添了两句诗：“惟草木之零落兮，恐美人之迟暮。”这是屈子《离骚》中的句子，既叹时光流逝，亦隐含对高洁志向与美好之人的珍惜与担忧。
他知道她懂。
当沈青澜在揽月阁石室中收到这幅画时，看着那挺拔的兰草和熟悉的字迹，眼眶微微发热。他知她处境，懂她心境。他未言一字，却已胜千言万语。
她将画笺小心收起，与那“已知，安心”的纸条放在一处。
宫墙内外，风波未止。朝堂上，因赵永案引发的暗流仍在涌动；后宫中，德妃的敌意、其他潜在势力的窥探，依旧存在。但沈青澜与萧景玄，一个在宫内稳步晋升，积累人脉与力量；一个在宫外运筹帷幄，瓦解政敌联盟。他们的“交易”早已超越最初的界限，成为了彼此最坚实的依靠与最深的默契。