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三日后，太和殿早朝。
天光微熹，金銮殿上百官肃立，气氛庄严肃穆。
康熙端坐于龙椅之上，神色沉静，目光缓缓扫过阶下众臣。
流程一如往常，议事、奏对，一切井然有序。
直到一个身影从文臣班列中缓缓走出。
是索额图。
他今日穿着一品麒麟补服的朝服，头戴暖帽，整个人看上去却比往日里多了几分洗尽铅华的萧索。
手捧象牙笏板，步履沉稳地走到御道中央，撩袍跪倒。
“臣索额图，有本启奏。”
康熙的眉梢微不可察地动了一下，“讲。”
“启禀皇上，”索额图将笏板高举过顶，重重叩首，“臣年近花甲，精力日衰，近年更是时感不济，处理政务常有力不从心之感。窃思食君之禄，必忠君之事，臣如今尸位素餐，实乃有负皇上天恩，有愧于心。故，恳请皇上恩准，允臣辞去身上所有官职，告老还乡，颐养天年。吾皇万岁万岁万万岁。”
整个朝堂瞬间哗然。
告老还乡？索额图？
简直是天方夜谭！
明珠的脸上先是错愕，随即涌上一阵狂喜，但旋即又被更深的疑惑所取代。
他不相信索额图会这么轻易地放弃一切，这背后，必然有诈！
“索额图，”康熙的声音听不出喜怒，“你乃国之栋梁，正当壮年，何出此言？可是有人与你为难，或是朕有何处让你心寒了？”
帝王心术，问罪之前必先施恩。
这话看似安抚，实则是在试探逼问。
索额图伏在地上，头也不抬：“皇上圣明烛照，待臣恩重如山。臣绝无半分不满，亦无人与臣为难。实乃臣身体老朽，不堪重负。太子殿下与三阿哥已然长大成人，聪慧贤明，臣辅弼之责已了，也该是时候放手，让雏鹰展翅了。”
康熙的眼神愈发深邃。
承祜……
又是承祜。
索额图这只老狐狸一辈子都把赫舍里氏的利益放在首位，更是将承祜视为自己的命根子。
如今承祜刚刚遇险，他这个最大的靠山，不想着如何巩固势力、报复政敌，反而要在此刻抽身而退？
事出反常必有妖。
“此事，太子知道吗？”康熙冷不丁地问道。
索额图身形微微一滞，随即答道：“太子殿下尚在静养，臣不敢以此等俗务叨扰殿下清修。”
回答得天衣无缝。
康熙盯着地上那个苍老的身影，心中疑云翻涌。
难道是……承祜的意思？
这个念头一闪而过，便被他自己压了下去。
不可能。
承祜仁善宽厚，虽有智计，但他重伤未愈，哪有心力去策划这等大事？
“你的折子，朕留中不发。”良久，康熙的声音再次响起，带着一丝不容商量的决断，“你先回去好生思量几日。退朝。”
说罢，他猛地起身拂袖而去，留下满朝文武面面相觑心中各自翻腾。
乾清宫，西暖阁。
康熙换下朝服，只着一身明黄色的常服，脸色阴沉得能滴出水来。
“去查。”他对着阴影处淡淡地吩咐道，“给朕查得一清二楚。这几日，索额图见过什么人，去过什么地方。尤其是三阿哥府，一只苍蝇飞进去都不能放过！”
“喳。”
一道黑影如同鬼魅般应声，随即悄无声息地消失。
康熙负手立于窗前，望着宫墙外的天空。
索额图的权势确实已经到了让他这个皇帝都感到些许忌惮的地步。
若他真心隐退，对皇权而言，是好事。
但他不信索额图会心甘情愿。
唯一的可能，就是有人逼他，或者说，劝他这么做。
而能让索额图心甘情愿听从的，普天之下，唯有一人——
太子，承祜。
可承祜为何要这么做？示弱？自保？还是……另有图谋？
康熙的心中，第一次对这个自己亲手教养、一向引以为傲的嫡长子，生出了一丝看不透的陌生感。
两日后，调查结果送到了御案上。
② 𝟼 ② Ⓧ Ⓢ . 𝒞o 𝕄
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