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春风送暖，冰雪消融。
当京城里的柳梢刚刚染上新绿，天津卫的码头上已是人声鼎沸。
三月，又一批来自东瀛的劳动力抵达了。
他们乘坐着简陋的福船，在海上颠簸了半月有余，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神里充满了对未知的恐惧与麻木。
船舱门打开的刹那，刺眼的阳光让他们下意识地眯起了眼。
紧接着，迎接他们的不是想象中凶神恶煞的监工和沾着盐水的皮鞭，而是一队队盔甲鲜明、军容严整的大清兵士。
兵士们面无表情，动作却极有章法，将他们分批驱赶下船，在码头早已划分好的空地上列队站好。
人群中，一个名叫“健太”的年轻男子，死死攥着拳头，身体因恐惧而微微颤抖。
他曾是个农夫，后来土地被幕府占了，便沦为了此刻的阶下囚。
同船的人告诉他，到了清国，他们会被送到最艰苦的矿山劳作至死，尸骨无存。
然而，预想中的毒打并未到来。
一个身着七品官服、面容精干的中年人走上前来，身旁的翻译用生硬的日语高声喊话：
“奉太子殿下令！尔等自今日起，皆为大清河工！每日劳作六个时辰，包两餐！食宿皆由官府供给！但有勤勉上进者，月有赏钱！若敢滋事作乱、偷奸耍滑，立斩不赦！”
话音落下，人群一片死寂。
太子殿下？他们不懂这是多大的官，但“包两餐”、“有赏钱”这几个词，却让他们不能忽视。
真的……有饭吃？
还不等他们从震惊中回过神来，码头的另一侧，早已支起了一口口巨大的行军锅。
浓郁的米粥香气混合着白面馒头的甜香，霸道地钻入每个人的鼻腔。
那是食物的香气！
不知是谁的肚子先不争气地叫了起来，瞬间引发了连锁反应。
无数双眼睛齐刷刷地望向那飘着白雾的大锅，喉头不住地滚动，眼神里迸发出狼一般的绿光。
“排队！领饭！”
随着一声令下，士兵们维持着秩序，让这些东瀛劳工排成数条长龙，依次上前。
健太排在队伍中，心脏砰砰狂跳。
当一只热气腾腾、足有他拳头大的白面馒头和一碗浓稠得能立住筷子的米粥递到他手上时，他的眼泪瞬间夺眶而出。
他有多久没见过这样干净的食物了？
在家乡时，领主收走了大部分粮食，他们只能靠糠麸和野菜果腹。
被征收之后，更是连馊掉的饭团都成了奢求。
他顾不得烫，狼吞虎咽地将馒头塞进嘴里，又大口喝着滚烫的米粥。
那温热的暖流顺着食道滑入胃中，驱散了连日来的饥寒与恐惧，一股难以言喻的幸福感与踏实感，让他几乎想要放声大哭。
他环顾四周，所有人都和他一样，一边流着泪，一边拼命地往嘴里塞着食物，没有人打骂他们，亦没有人克扣他们的食物。
周围的士兵们也只是冷冷地看着，确保秩序井然。
吃饱之后，他们被带到临时的营地，分发了统一的灰色号服和简单的被褥。
营地虽然简陋，却打扫得干干净净，没有一丝异味。
傍晚，负责此事的工部郎中魏冉快马加鞭赶回京城，在毓庆宫的书房内见到了承祜。
“殿下，幸不辱命。第二批倭人已全部安置妥当，明日一早便可分派至永定河各段河道工地。”魏冉躬身禀报，神情中满是敬佩。
“辛苦魏大人了。”承祜转过身，“他们的反应如何？”
“回殿下，”魏冉的语气带上了几分惊叹，“初时皆是惶恐不安，待一顿饱饭下肚，便如获新生。微臣从未见过那等场景，数万人捧着一碗粥一个馒头，竟是感激涕零，叩地谢恩。他们谢的不是微臣，而是您，是给他们活路的大清。”
“人，其实很好满足。尤其是在地狱里待久了的人，你给他一扇通往人间的门，他便会把你视作神明。”
承祜放下茶盏，踱步到书案前，目光落在摊开的舆图上，手指点在了永定河的位置。
“魏大人，孤再叮嘱你几件事。”
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