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「老赵他们回来之后，那个东西有没有跟过来。」千仞雪问。
「没有。」山说，「他们跑了十五里地，回头看，什么都没跟上来。但老赵说，他能感觉到那个东西一直在看著他。从头到尾，一直在看著。」
千仞雪把兽皮放下，站起来。她走到门口，看著白崖的方向。白崖在营地的北边，隔著光木林和麦田，在光珠的光里，像一道银白色的屏风。她看了很久。
「让老赵他们好好养著。」她说，「猎场先封了，不准往北边去。让铁来。」
铁来了。他是北边路和驿站的头儿，管著所有从北边来的人、货、消息。他比山矮半个头，但肩膀更宽，走路的时候脚踩得很实，一步一步的，像钉子钉在地上。
「北边最近有没有什么不一样的。」千仞雪问他。
铁想了想。「驿站那边，上个月有一队从北边来的人，说是从一个叫『阴谷』的地方过来的。他们说那个谷里不能过夜，一到晚上就有东西在谷壁上爬，密密麻麻的，发出吱吱的声音。他们连夜赶路，没敢停。还说，阴谷北边有一片林子，林子里面的树全是黑的，一棵一棵的，跟烧过一样。但从外面看，那些树又是活的，长著黑叶子。」
「有人进去过吗。」「没有。」铁说，「那队人绕著走的。他们说，走到林子边上的时候，所有的牲口都不肯往前走，怎么打都不走。有一头驴挣脱了缰绳，往林子里跑，跑进去不到十步，就倒了，连叫都没叫一声。」
千仞雪沉默了。她心里有一种感觉，像是有什么东西在慢慢地、稳稳地靠近。她说不上来是什么，但她知道，那个东西迟早会来。
「叫木生来。」
木生来了，带著一身土。他刚从地里回来，手里还攥著一把泥。他听了山和铁的话，脸色沉了下来。他在北边的平原上开了一年的地，对那一带的地形比谁都熟。
「白崖北边的老林子我知道。」木生说，「那片林子从白崖脚下往北，一路都是，越往北越密。我开地的时候，开到离林子三里地就不敢开了。地里的碱蓬到了那边就不长了，光木树苗也长不活，种下去的苗全死了。我挖开土看过，下面的土是黑的，像炭一样，抓一把在手里，扎手。」
「扎手？」千仞雪问。
「扎手。」木生说，「像土里面有针。我拿去给花看过，花说那不是土的事，是土里面有东西。她拿药水泡了三天，土里的东西死了，但土也废了，种什么死什么。」
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